上官墨淵想要留着天冰寶鑑是用作與其他俊傑爭鋒的。
沒想到此時卻只能用來保命。
但若是不動用天冰寶鑑，他此時幾乎就要被這陳九天一箭接着一箭硬生生耗死了！
眼看陳淵緊接着又是一記目連貫獄...
演武場內死寂如墳。
方纔還金光熾烈、鋒銳沖霄的千兵斬空破，此刻已化作漫天碎芒，如星火般簌簌墜地，尚未觸地便被餘燼吞沒。玄金堂白招拒仰面倒飛而出，脊背重重砸在陣法結界上，震得整座演武場嗡鳴不止，腳下青磚寸寸龜裂，蛛網般的裂痕蔓延十丈有餘。他喉頭一甜，鮮血未及咳出，先從鼻腔、耳道、眼角滲出三縷赤線——那是本源反噬之兆，金氣逆衝百脈，臟腑幾近撕裂。
他掙扎欲起，膝蓋剛抵地，忽覺右臂一麻，低頭望去，整條手臂竟泛着詭異暗金，皮膚之下似有無數細小兵刃在遊走、碰撞、錚鳴。那是陳淵那一指中殘留的天火之力，非灼膚之熱，而是以火鍊金、以陽焚陰的霸道鎮壓——火非焚物，而焚其“意”，焚其“質”，焚其“存續之理”。
“金者，肅殺之精，堅銳之魄，然離火一照，百金皆軟，萬刃皆熔。”陳淵聲音不高，卻字字如鍾，撞在衆人耳膜上，“你修的是兵，不是道。兵可斷，道不滅；你借外物成意，我以本心馭火。勝負不在招式多寡，而在根腳深淺。”
話音落，他緩緩收手，指尖一縷青白焰苗倏然熄滅，彷彿從未燃起。
全場無人應聲。
元龍溪麾下數位神臺境長老面色鐵青，指尖掐入掌心而不自知。他們不是沒見過年輕天才，但見過能將《天火燎原祕典》修至返璞歸真、以火爲引窺破本源之理的凝真境？更別說他方纔所展露的，根本不止明教功法——天子望氣術是皇室祕傳，神霄斬邪劍是道門絕學，降三世明王咒是佛門禁術，而最後這焚金熔兵之火，分明已超脫五行堂嫡傳範疇，直指“火德司命、煉化萬有”的古聖氣象！
貝先生嘴角抽了抽，終於沒忍住，低聲嘟囔：“這小子……怕是把藏書閣裏所有禁閣拓本都偷抄了一遍。”
澹臺昭容一直靜立場邊，素手輕撫腰間玉珏，眸光微沉。她早知陳淵底子厚，卻不知厚到如此地步。他每出一招，都像掀開一層蒙在明教千年傳承之上的舊帛——原來所謂“正統”，不過是前人踩出的一條窄路；而此人，早已踏着諸家絕學，在荒原之上另闢新徑。
陰傳舟面上那抹溫煦笑意徹底凝固，指尖無意識捻着袖口一枚黑鱗，鱗片邊緣微微捲曲，泛着冷光。他忽然開口，聲音平緩如常：“陳淵，你可知通天塔第九層，爲何至今無人踏足？”
陳淵抬眼，不答反問：“副教主的意思是……第九層，秦教主留下的機緣，不在第八層？”
陰傳舟頷首：“不錯。通天塔共九層，前八層皆爲試煉之地，或幻境，或兇獸，或心魔，或古陣，唯第九層，是秦教主以自身‘不朽神念’與‘混元道種’所凝之‘歸墟鏡界’。此界非空間，非時間，乃是一處‘因果錨點’——踏入者，須以自身道基爲引，映照過去三世因果，若道心不純、根基不穩、執念太重，鏡界即刻反噬，肉身魂魄俱化虛無，連轉世之機都被斬斷。”
他頓了頓，目光如刀：“歷代明教弟子，修爲最強者不過元丹巔峯，入第九層者十七人，生還者，零。”
元龍溪冷哼一聲：“故弄玄虛！若真如此兇險，秦教主何必留下？豈非存心害我明教後人？”
“因爲祂留下的，從來不是‘寶物’。”陰傳舟眸光幽邃，一字一頓，“是‘選擇’。”
“選擇？”
“對。”陰傳舟負手而立，袍袖鼓盪，竟有風雷隱動，“秦教主當年坐化之前，曾言：‘吾道已窮，然天下道途未盡。後世若有人能破第九層鏡界，當授其‘破界之鑰’——此鑰非物，乃是一道‘改寫本源’的權限。持鑰者，可於明教功法體系之內，重定一門功法之根基，削其桎梏，補其缺漏，甚至……將一門殘缺功法，補全爲直指大道的完整傳承。”
此言一出，滿場呼吸驟窒。
明教現存功法，雖浩如煙海，但真正能支撐武者登臨神臺、叩問元嬰的，不過《明王涅槃經》《大日焚天錄》《九幽鎮獄圖》等寥寥數部。其餘如羅剎堂、夜叉堂、玄金堂所修，皆有先天缺憾——或傷壽元，或損神魂，或限境界。若真能重定一門功法之本源……那意味着什麼？
意味着玄金堂可削去“金煞蝕心”之弊，羅剎堂可解“陰鬼噬陽”之劫，夜叉堂可彌“魔血反噬”之厄！
更意味着——誰掌握此權，誰便握有重塑明教武道版圖的權柄！
陸北明一直閉目養神，此刻倏然睜眼，瞳孔深處似有兩輪銀月輪轉，淡淡掃過陰傳舟：“所以，你反對陳淵入塔，並非吝嗇機緣，而是怕他……真能拿到那把‘鑰’？”
陰傳舟坦然迎視：“陸前輩明鑑。此鑰若落於他人之手，或可惠澤一堂，若落於陳淵之手……”他目光掃過陳淵腰間血海聽潮與飲魔刀，“他已有兩柄天兵，若再得此權，怕是連《明王涅槃經》都要被他重新鍛打一遍。屆時，明教還是明教麼？”
“明教若連一部功法都容不下新生，那它早該散了。”陳淵忽然笑了，笑聲清朗，毫無戾氣，“副教主，您說秦教主留下的不是寶物，是選擇。那請問——祂給的選擇，是讓後人跪着繼承，還是站着開創？”
他一步踏前，腳下青磚無聲化粉，周身氣息卻不顯絲毫鋒芒，反而如古井無波，卻令人心悸：“我陳淵，既無師承宗派之累，亦無門戶山頭之縛。我所修者，非明教一家之法，亦非道佛魔三家之私。我所求者，不過是以身爲爐，以戰爲薪，燒盡一切桎梏，證我自家之道。”
他抬頭，目光如電，直刺陰傳舟雙目：“所以，我不需要您賜予選擇。我要自己走進去，親手摘下那把‘鑰’——然後告訴秦教主，他的選擇，我接下了。而明教的未來，該由誰來寫，也該由我來定。”
轟——！
話音未落，一股無形大勢自陳淵體內升騰而起，非威壓，非氣勢，而是一種近乎“道則具現”的沉重感。演武場上空雲氣翻湧，竟自發聚成一方模糊輪廓——似鼎非鼎，似印非印，隱約可見九道篆紋流轉，正是明教至高信物“九曜鎮魔印”的雛形！
此印一現，元龍溪渾身劇震，失聲低呼：“九曜印……這是……這是教主親傳弟子纔有的‘道契共鳴’！他怎會……”
陸北明卻撫須長笑，聲震穹頂：“好！好一個‘站着開創’！秦無夜啊秦無夜，你當年走得太過決絕，只留下一道謎題，卻忘了給後人一把鑰匙……今日，鑰匙來了，開門的人，也來了！”
他猛然轉身，袍袖一揮，一道金光如龍貫出，直射演武場中央——那是一座半尺高的青銅小塔虛影，塔身九層，每一層都鐫刻着不同符文，此刻第七層符文驟然亮起，第八層卻黯淡如墨。
“通天塔靈已啓，第八層入口已開。陳淵，你可敢現在就進？”
陳淵看也不看那虛影，只向陸北明抱拳一禮，再轉向元龍溪，語氣平靜：“元副教主，弟子斗膽，請您下令——即刻封禁分舵，斷絕內外消息。自此刻起，至我出塔之前，任何人不得出入，不得傳訊，不得窺探塔內一絲一毫。”
元龍溪眯起眼：“你這是……怕我們動手？”
“不。”陳淵搖頭，笑容坦蕩，“是怕你們忍不住，想替我‘選’。”
元龍溪喉結滾動，終究沉默良久，揮手：“傳令，封舵。違者，按叛教論處。”
命令傳下，整個分舵瞬間如鐵桶合圍。陰傳舟眼神晦暗，悄然退至角落，指尖掐訣，一縷極淡的黑氣如針尖般刺向塔靈虛影——然而那黑氣尚未觸及塔身，便被一道無聲浮現的銀色光幕絞得粉碎，連灰燼都不曾留下。
澹臺昭容眸光一閃，袖中玉珏微顫，一縷溫潤白光悄然彌散，將整座演武場溫柔籠罩。此乃她獨門祕術“守心琉璃界”，非攻非防，卻可隔絕一切神識探查與因果窺伺。她望向陳淵背影，輕聲道：“小心第九層。那裏沒有敵人，只有你自己。”
陳淵點頭，不再多言，邁步走向那青銅小塔虛影。
就在他左腳即將踏入塔影的剎那，異變陡生！
轟隆——！
整座演武場地底猛然一震，不是地震，而是某種龐然巨物在地脈深處甦醒！塔靈虛影劇烈搖晃，第八層符文瘋狂明滅，而那一直沉寂的第九層，竟有一絲極淡、極冷的灰霧，如毒蛇吐信，悄然溢出！
與此同時，陳淵腰間，血海聽潮與飲魔刀同時嗡鳴震顫，刀鞘內血煞與魔氣不受控制地翻湧咆哮，竟隱隱指向地底深處！
貝先生臉色劇變，失聲驚呼：“地脈鎖龍釘……鬆動了？！”
陸北明瞳孔驟縮，身形一閃已至陳淵身側，一手按在他肩頭，聲音低沉如雷：“陳淵，聽好——通天塔第九層，從來不是秦無夜設的關卡。那是他當年，親手釘入明教祖庭地脈的‘鎮獄釘’所化！他留在那裏的，不是機緣，是囚籠！而裏面鎖着的……是比‘改寫本源’更可怕的東西。”
陳淵腳步未停，只側首一笑，眼中竟有三分躍躍欲試：“哦？那我更要進去了。”
他右腳抬起，毫不猶豫，踏進那搖曳不定的塔影之中。
就在腳尖觸碰虛影的瞬間，整座青銅小塔轟然坍縮，化作一道流光沒入他眉心。而他身後，演武場地面無聲裂開一道縫隙，縫隙深處，一點幽暗灰光，如垂死星辰，緩緩睜開。
那光芒裏，沒有惡意，沒有憤怒，只有一種跨越了漫長歲月的、冰冷而專注的……凝視。
陳淵的身影，徹底消失於塔影之內。
演武場內，鴉雀無聲。
唯有地底深處，那點灰光，正無聲脈動，如同一顆被遺忘太久、卻始終未曾停止跳動的心臟。