雪千尋自然也覺異樣，低語道：
“此地應是被下過禁錮……”
南宮安歌神識內探：“小虎？”
小虎一改往日慵懶，凝色道：
“本尊也感到有些壓抑，如此大範圍禁錮，除非是詛咒之地，但這裏人族可自在生存……
它停頓思慮半晌才道：“你的神識未受影響……或許，這是針對妖獸佈下的法陣！
你修爲太低，自然受其影響。
但，如此精妙的高階法陣，唯有神力可爲。”
這片大陸靈氣尚未完全復甦，是何方神聖能佈下如此巨大法陣？
這與地牢的禁忌還不同，是實實在在的修爲壓制。
這已是遠遠超出了南宮安歌的認知。
既已到此，總是得尋到“?狙”的消息，二人不動聲色繼續前行。
雪原城，實則是幾個富戶打造的聚居之地。
城池規模不大，依山而建，層層疊疊的屋宇遠望倒頗有氣勢。
城牆很高，卻無人把守，往來行人可隨意進出，唯有城牆上的?望塔零星有幾個人影。
“這城牆本不是爲禦敵而建。“”狼主解釋道，“冬日雪原食物匱乏，時有異獸成羣來襲。緊閉城門，熬到稍暖些它們自會退去。倒是城外人家危險些，雖建有地窖躲避，仍難免傷亡。”
南宮安歌暗歎：在這等苦寒之地，依然有三六九等。
幾人談話間已入城中。城內店鋪林立，竟不輸中土城鎮的繁華。
狼主領着二人穿街過巷，至一深巷小院前叩門。
“哪位？”門內有人問。
“姓羅的故人。”狼主答。
門開處，一位與狼主年紀相仿的男子熱情相迎。
狼主介紹道：“這是老友王中山，過命的交情。”
他又對王中山道：“這二位是我的遠方朋友葉公子和夫人，要在城中盤桓幾日。”
王中山爽快道：“既是兄弟的朋友，便當是自己家。”
南宮安歌說明來意：“聽聞有人曾深入雪原，我們想打聽神樹‘?狙’的消息。”
王中山沉吟道：“‘?狙’樹倒未聽過。不過傳說中的雪族有禦寒之物，不知可是此物。但至今未尋見雪族故地！”
一番交談商議後，王中山答應幫忙打探消息。南宮安歌謝過，隨雪千尋上了閣樓安頓。
爲免猜疑，二人以夫妻相稱。
從閣樓望去，半山腰上三座大宅尤爲醒目。
雪原城由北雍國逃難而來的三大家族所建??
經商的王家，資源開採的黃家、行武出生的龔家。
雪千尋輕聲道：“南宮家與這些人有世仇，身份萬不可泄露。此地已自成格局，貿然打破反是不當。”
南宮安歌點頭無語。
夜幕漸垂，閣樓內氣氛微妙。
狹小的房間裏僅有一張牀鋪，一牀被褥。
南宮安歌盤坐地上，假意修煉以避尷尬。雪千尋和衣臥於榻上，亦是輾轉難眠。
她不禁自問：爲何要不惜背叛義父相救？
僅因紫雲學院的同窗之誼？或因小白出現勾起的虛幻前塵？還是因心中莫名的憂傷？
而南宮安歌雖閉目凝神，心思卻早已飄遠。
窗外北風呼嘯，閣樓內兩人各懷心事，直至夜深。
次日，王中山按事先商議，借用雪千尋的犀角木梳獨自上山。
他聲稱從獵戶手中得一件古玩，雖不知其具體價值，但仍決定獻給家主。
王家主肥頭大耳，滿面笑容亦難掩其奸詐模樣。
他細看後得意一笑：“這等千年古玩你自然不識。虧你有心，若是落到龔、黃兩家手裏，不知要費我多少銀錢心思才能取得。”
王中山恍然大悟般撓頭：“真是走了大運……那獵戶曾提過，他是夏日冒險深入雪原才得了此物。當時我還笑他胡吹，雪原深處豈是凡人能去的？”
王家主笑容一凝：“他當真進過雪原深處？人在何處？快尋來問話！”
王中山佯作沉吟：“大意了……只在雪原外集市見過，卻忘了問來歷住處。”
王家主失望擺手：“罷了，想必是巧合。雪原深處豈是易與之地？我耗費重金也不過尋得些蛛絲馬跡……”
說罷自覺失言，忙轉話題：“不提這個，今日兄弟相聚，當痛飲一番！”
王中山心中暗喜，面上卻不露聲色：“家主盛情，自當奉陪。”
席間美酒佳餚，又有佳人作陪。酒過三巡，王家主已面泛紅光。
王中山佯裝醉意嘆道：“早知該問清那獵戶來歷，說不定還能尋得更多寶貝。”
王家主推開身旁女子，揮袖道：
“山哥多慮了！那獵戶能活着回來純屬僥倖。雪族曾在深處居住，遺蹟中珍寶無數，只要找到入口，何愁沒有千件萬件！”
王中山舉杯敬酒：“傳說終究虛無縹緲。若無禦寒之法，探寶不過是去送死。若是尋得其法，我倒想冒險一試！”
王家主眯眼打量他：“你也動了心思？此事僅我們家主知曉……”
王中山拍案而起：“我王中山對家主絕無二心！這等好事豈容龔、黃兩家分羹？！”
這話深得王家主歡心，他卻仍嘆道：“可惜是龔家先發現遺蹟，黃家提供禦寒之物，我不過出資佔份。想獨吞……難啊！”
王中山連飲三杯，拍胸道：“我王家纔是雪原正主！只要家主下令，寶藏必屬王家！”
王家主聽得心花怒放，卻拉住他低語：“此事明日再議……今夜你便歇在府中，這兩個美人任你挑選。”
次日王中山醒來欲見家主，卻見管家謝繼念趕來傳話：
“家主被叫去了龔家，請山哥留此等候。”
王中山心頭一凜，恐昨夜言多必失，急忙下山回家。
狼主與南宮安歌聽罷經過，狼主沉吟道：“王家主重利，也許被你說動，但爲防萬一，我們需早作打算。若他問起，你只推說醉後胡言便是。”
正商議間，家丁慌報三大家主帶人圍住院落。王中山急讓衆人藏身閣樓，自己整衣迎客。
王家主率先搶入院中，神色有些複雜，把玩着玉石問道：“大白天緊閉門戶，莫非有見不得人的勾當？”
龔家主、黃家主緊隨而入，冷眼掃視院落，目光直逼閣樓。
王中山強作鎮定道：“昨夜酒醉頭痛，正欲歇息……”
話未說完，龔家主已示意護衛搜查。眼見護衛衝上閣樓，王中山冷汗涔涔，暗自握拳準備拼命。
不料護衛回報並無異常。龔家主悻悻離去，黃家主亦拂袖而走。
獨剩王家主嘆道：“或是家中出了細作，昨夜之事已泄露。山哥，我們得從長計議……”
王中山恍然：這竟是家主借刀探虛實之計！當即表忠心：“但憑家主差遣！”
待王家主離去，衆人即刻現身下樓：“山哥受驚了。”
狼主憂心忡忡：“龔、黃兩家來者不善，下一步該當如何？”
南宮安歌眸光微動：“既然王家主動了心思，不如將計就計……”
此時融界山脊的老宅中，三大家主正在密談。
王家主抖動着肥胖身子，輕笑不語。
龔家主冷哼：“犀角木梳定出自雪族遺址！沒有山神許可，誰能深入雪原？王中山突然獻寶，必是對遺址有所圖謀。”
黃家主抿茶不語，眼中卻有寒光閃爍。
王家主笑道：“二位不必猜了。那所謂的獵戶，多半是狼主的人??
夏日若備足物資，駕雪車數日便可抵達千裏外的遺址。除我們之外，也只有他能辦到。”
龔家主頷首：“既然他們願去冒險，不妨由着他們。說不定真能有所收穫。”
“不花錢的買賣自然劃算。”
王家主撫掌而笑，“便讓他隨隊去遺址。即便找到入口，一切不還是在我等掌控之中？”
三人相視而笑??
雪原城三百年來，何曾脫離過他們的掌控？
等候兩日的王中山漸顯焦躁：“家主莫非變卦了？”
南宮安歌道：“與其猜測，不如再斗膽一試。“
當夜，王中山匆匆求見，終將狼主推至明面。
王家主帶着酒意卻清醒，好似驚問：“那犀角木梳真是狼主所獻？”
王中山坦言：“狼主此次前來，是想聯合家主共尋遺址。若家主覺得不妥，我即刻讓他離開。”
王家主斂袖沉思良久：“狼主的雪車已暴露，你確保無人知他行蹤？”
“家主明鑑，今日龔、黃兩家看似衝我來，實則也是在防備您。狼主提議我不敢自作主張，特來稟明。”王中山言辭懇切。
王家主終於展露笑意：“且讓狼主藏好行蹤，容我細想。”
待王中山離去，王家主在廳中踱步不休。管家謝繼念前來探問，主僕二人密談至深夜。
王中山歸家後仍憂心忡忡：“是否太過冒險？”
南宮安歌淡然道：“今日三家聯袂搜查，其中玄機耐人尋味。既然難窺其心，不如以虛擊實。真真假假，終歸要靠實力說話。”
狼主在旁暗自嘆服：這位葉公子果真深不可測。
翌日午後，王家主僅帶謝繼念登門。一見狼主便執手哽咽：“這些年委屈你了！當年我實有苦衷......”
狼主含笑應道：“王家主言重了。兩家世交，豈會計較這些？當年也是我考慮不周。”
寒暄過後，王家主嘆道：“雪原城三家共治三百年，雖看不慣龔家仗勢、黃家狡詐，但祖制難違。若要破局，需有契機啊。”
狼主順勢接話：“我今夏深入雪原，偶得若幹古珍，或與雪族遺址有關。思來想去，唯有德高望重的王家主可託付此事。”
說罷奉上香茗，杯中奇花浮沉，清香襲人。
謝繼念欲攔，王家主卻坦然飲盡。只覺通體舒暢，如獲新生。
狼主道：“此花在雪原深處得之，已存數千年仍鮮活如初，其中奧妙尚未參透。”
王家主再無懷疑，終於吐露實情：原是黃家在融界山遇山神授禦寒術，令其探尋遺址。
龔家仗勢參與後損耗過大，才拉王家入夥。
“他們防我如賊，哼！等找到遺址時......”王家主冷笑一聲，意味深長。
不過幾日，雪原城再募勇士，宣稱要深入雪原，進行年前最後一次探險。
依王家主安排，稍作僞裝的狼主與蓄起鬍鬚、掩去俊朗的南宮安歌混入其中。
隊伍約三十餘人，除帶隊者有武藝在身，餘者多是尋常壯丁，甚至不乏想混頓飽飯的潦倒之徒。
途中一人醉倒打翻籮筐，遭帶隊之人鞭撻。南宮安歌出面勸解，讓其趁機離去，倒也未惹太多注意。
隊伍沿山腰小徑蜿蜒而行兩個時辰，早已不見雪原城蹤影。四周幽暗，全憑火把照明。
最終，他們轉入一處隱祕山谷，氣溫驟升，衆人皆汗流浹背。
谷中一片開闊平地，連接着一個巨大的山洞，熱浪裹挾着煙塵從中不斷湧出。
黃家管事命衆人在洞外等候，自與心腹之人將滿載肉食的籮筐抬入洞中深處。
片刻後，管事出來朗聲道：“山神正享用供奉，稍後便行賜福，都打起精神！”
南宮安歌悄然展開神識，探入洞內。洞穴深邃，越向內越是熾熱。
約兩三百米處，一道巨大的地裂橫亙眼前，紅光流轉，岩漿隱現。籮筐盡數堆在裂縫邊緣。
忽見一龐大虛影閃過，那些籮筐便墜入裂縫之中。
他心中凜然：“原來所謂山神，竟是此地火裂縫中的異獸？
黃家、龔家，是真不知其險，還是與之有不可告人的契約？”
那怪物身影受熱氣遮蔽，難以看清全貌，但其低沉吼聲卻清晰可聞。
管事在洞口虔誠跪拜，高呼：“請山神賜福，佑我勇士不畏嚴寒，尋得遺址！”
裂縫中傳來沉悶回應：“我的孩子們……去戰鬥吧……可惡的冰雪，必將融化。”
這非人之語更添詭異。
南宮安歌知道能口出人言異獸，最低已是“化形期”，遠超天境修爲人類修士，驚詫之餘急問小虎其詳。
“小主，你看看人家，地位多高，本尊實在憋屈！”
小虎奶聲奶氣，未回答他問題，反而是委屈起來。
他心知此時不是打諢之時，急道：“小虎，你在我心中地位可是至尊！”
“少忽悠本尊，你心中東西可多，我算個撒？要不……”
它原本委屈的語氣突然一變，“給本尊起個霸氣的名字唄？！
南宮安歌心中急切：“此事容後再議，此地怎會有‘化形期’異獸？”
小虎這才正色道：“此地本是雪族故裏，本是隔絕與世，有些高階異獸有何驚怪？這雪原城的禁錮或許便是爲它而設！”
南宮安歌心中警惕：此地透着古怪，幸聽雪千尋之言，未貿然行事！
不久，管事手持一些黑色塊狀物走出，稱此爲“山神賜福”，持之可御嚴寒，但效力僅有兩月。
南宮安歌分得一塊，只覺觸手溫熱，隱隱散發異味，其中確含一股奇異熱力。
衆人皆被要求立下毒誓，不得泄露今日所見。
領了“賜福”，隊伍返回，配齊馬匹、乾糧、兵器。
一行人連夜出城，向北踏入茫茫雪原。
南宮安歌心中疑雲更重。
這融界山下的祕密，似乎比雪族遺址更加深邃難測。