轟！！
正當橋蕤張大嘴巴，望着城下那一架架怪物之時。
一記巨石沖天砸來。
“將軍快躲！”
眼見巨石直衝牆頭，衆將士高聲大呼，紛紛臥倒在牆頭之下。
轟！
機發，聲震天地，嶽撼山崩。
被砸中的汝陰城牆，立時塌落，陷出一個缺口。
“唔，好個發石車！”
橋蕤重新趴上牆頭，對這新式發石車的威力，所感到畏懼，但又覺在情理之中。
畢竟那麼遠拋過來，那麼重的巨石，砸過來威力肯定不小。
“不要慌，趕快修補城牆！”
橋蕤趕忙指揮工兵過來修補城牆。
而城下的發石車，繼續拋出巨石。
首尾電至，聲如雷霆，震城中，所擊無不摧毀。
凡巨石過處，皆化作齏粉。
城中洶洶，皆惶恐不安。
關羽見此大喜過望，衝魯肅說道：
“李先生真乃神人也！”
“有此發石車，關某有把握在十五日之內，打到壽春去！”
發石車威力雖大，就是組裝太費時間了。
並且需要就近開採石料。
畢竟巨石不可能沿途運送過來。
而軍師改良的配重式發石車，所用到的巨石，通常在百斤甚至兩百斤以上。
這種成本，也就只能用來攻打堅城。
若是用來投營砸寨，反而大材小用了。
不如直接誘敵出戰，來得痛快。
轟！
又是一聲巨響，汝陰城牆被砸出了一個巨大的缺口。
關羽見此，即下令先登士衝入城牆中去。
徐州軍大小將士無不奮勇向前，軍威大振。
城上滾木如雷，矢石如雨。
衆軍士抗住猛烈的攻勢，爭先上城，斬關落鎖，大隊擁入。
樂就、橋蕤傾全城之兵，用血肉之軀，堵住缺口。
拼殺整整一日，護城河早已染成鮮紅。
屍體堆積如山，將河流堵塞，不能流。
徐州軍暫退。
是夜，汝陰守城軍士，大多負創披紅。
卻不得休整，須連夜修補城牆。
橋蕤滿面污垢，渾身是血。
劍插於地，頹然地坐倒在斷壁殘垣之下。
“不想徐州軍強大如斯，我等據有堅城，尚不過五日，敵軍便已打破城牆。”
“如此下去，三日之內，城池必陷！”
橋蕤感到十分的絕望。
當初袁術給他們定下的目標，可是至少得堅守三個月。
這個目標已經相當寬鬆了，本來攻城戰就極爲艱難。
更別說汝陰乃是擁有護城河的堅城。
所以橋蕤、樂就領兵來此，也都是信心滿滿。
不想徐州軍祭出了一件威力巨大的攻城武器。
大家都被打得措手不及。
“依我之見，該向壽春求援了。”
橋蕤徵詢一旁樂就的建議。
樂就卻咬牙搖了搖頭，“誒，不可！”
“今徐州人大軍來犯，我等身爲大將，來守汝陰不過五日。”
“若是這般早的就向壽春求援，豈不顯得我等無能嗎？”
橋蕤臉色一變，“若汝陰失守，我等皆是死罪，袁將軍豈可輕放？”
這一句回懟，頓時令樂就沉默了。
“既如此，我遣人回壽春請求援軍。”
“……嗯嗯嗯。”橋蕤連連點頭，“如此甚好，須向壽春多求修工兵來，用以修補城牆。”
樂就望了眼漏風的城牆，嘆息道：
“此發石車威力巨大，就是不知我等能否撐到援軍到來之前守住。”
橋蕤沉吟半晌，分析道：
“這發石車所費石料甚巨，料關羽不能久持。”
“接下幾日，徐州軍的攻勢必不能比今日。”
“我等只需堅守住，撐到援軍到來即可。”
樂就盎然，即傳話給守城士兵。
讓大夥兒再堅守幾日，只要撐到壽春援軍來，就能渡過此次難關。
信使星夜兼程，飛馬趕回壽春。
備言汝陰戰事急迫，懇求袁術發兵來救。
袁術聞言大怒：
“關羽攻打汝陰不過幾日，橋蕤、樂就便向我求援。”
“此非是關羽勇猛，徐州軍銳，乃是橋、樂二人不能盡力也！”
“汝回去可告知此二人，叫他們好生堅守，援軍一事之後再議。”
那信使聞言，愣了一下，怔怔問道：
“將軍，這之後是要多久？”
前線汝陰的守城將士，可都盼着這個呢。
“那得看情況了！”
袁術一捋鬍鬚，“現在紀靈守新蔡，張勳、呂布守龍亢，這兩城都不見求援，奈何獨橋、樂二人求援？”
“若是此二城甚急，我當同時發兵救援。”
這……
信使有些發愣，這叫他如何回去向橋蕤、樂就交代？
“將軍，既不肯發援兵，也該送些工兵牛酒來。”
“一來修補城牆，二來以饗軍士，提振士氣。”
袁術拍案而起，怒不可遏：
“今戰事方起，賊軍未退，便要我來饗軍士。”
“若再來十日，豈不是要我給他們加官進爵嗎？”
“此事不準。”
“至於工兵，我之壽春正修葺宮室寢殿，暫無閒餘。”
“可叫橋蕤、樂就二人就地徵發民夫，開採原料。”
“木石磚瓦，剋日可辦，城牆修補，不須半日。”
“何以求我壽春？”
“汝可速去，叫此二人好生守城。”
“若是汝陰丟了，提頭來見！”
這……
信使惶恐，還欲再說些什麼，希望袁術多少給點兒。
卻不料被袁術狠狠地瞪了一眼，彷彿再說還不快去？
那信使無奈，只得應聲而去。
待信使走遠後，長史楊弘站出來，開口詢問道：
“明公，汝陰乃潁水重鎮，萬萬失守不得。”
“今橋蕤、樂就求援，何以不發兵去救？”
楊弘此言，頓時道出了殿內衆文武的心聲。
前線戰事喫緊，哪有對手下人見死不救的道理？
“不然！”
袁術一揮手，講出了自己的看法。
“汝陰乃是一座堅城，又引潁水爲護城河，易守難攻。”
“此前我在此地屯有重兵，兵法雲，十則圍之，五則攻之，倍則戰之。”
“饒是關羽乃韓白復生，亦不可能在十日內攻破汝陰。”
“此定是此二輩不盡全力，鬆散懈怠，我豈可縱容此等風氣？”
衆人你看看我，我看看你，皆不知說什麼好。
主簿閻象出列諫言道：
“明公，適才信使曾言，徐州軍使出了一件新式發石車。”
“威力巨大，所擊無不摧陷，入地七尺。”
“若這發石車果有如此威力，那汝陰城防的確受到巨大威脅。”
“明公不妨先遣一軍過去支援，一來助汝陰御守，二來查看敵情，做好防備。”
此言一出，諸大臣紛紛出來附議。
這個提議已是相當中肯。
然袁術卻有自己的看法。
“若救一城，後之戰者只望人救，不肯死戰矣。”
“此等歪風斷不可助長，諸公不必再議。”
衆人面面相覷，紛紛緘口不言，不再向袁術提出意見。
壽春不肯發兵救援的消息，很快傳回了汝陰。
橋蕤、樂就聞言大驚：
“袁公不肯救援，欲坐看我等死於此地耶？”
大家在等援軍的這幾天裏，幾乎就是靠着會有支援的這股信念，拼死抵抗的。
結果突然被告知壽春不會發援軍，大夥兒的心態頓時崩了。
尤其是橋蕤、樂就兩名守城主將。
“袁公不肯發兵來救，憑目前徐州軍的攻勢，汝陰誠難守也。”
“如此爲之奈何？”
樂就一臉無奈地與橋蕤商議。
橋蕤亦是眉頭緊皺，思考對策。
過了許久，這才拉着樂就走到一處無人的牆角邊，低聲說道：
“既壽春不肯來救，則汝陰不可守也。”
“不若我等找個機會，棄城去也。”
樂就聞言一驚：
“此一去，袁將軍必然怪罪，不能容我等。”
“況且汝陰還沒到不可守的地步，現在就走，萬一徐州出了變故，撤軍將如何？”
橋蕤正色道：
“天下之大，豈無我等容身之處？”“與其祈盼徐州內部生變，不如把機會攥在自己手中。”
樂就仍然有些遲疑，他們好歹也是袁術帳下的大將。
要是就這麼棄城而走了，那豈不是隻能落草爲寇？
這前後落差忒也大了些。
“……此恐非爲將之道。”
“……嘶。”橋蕤急了，“袁術不仁忍，又豈能怪我等不義？”
“況我等面對徐州軍潮水般的攻勢，已經堅守了數日，算是對得起他袁術了。”
在橋蕤看來，以骷髏王的人品。
他們哪怕就是朝天上放兩箭，都算是對得起他的了。
何況他們還堅守了這麼多天。
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“大丈夫遇事不可遲疑，今日不走，必爲關羽所擒。”
“即便落草爲寇，也是自在爲王，總好過淪爲階下囚。”
橋蕤再次出聲相勸。
他之所以這麼努力的拉上樂就，是因爲他是跟自己平級的守城將領。
只有帶上他和他的部曲，橋蕤才能放心離去。
樂就沉吟半晌，乃斂起神容，拱手道：
“願從公言！”
橋蕤大喜，執住樂就得手，連連道好。
樂就又問何時可以走？
橋蕤答道：
“我等不可走得急，否則必叫關羽追上。”
“可先使人告知守城將士，壽春援軍三日便到。”
“衆將士聞言，必軍威大振，努力守城，爲我等爭取時間。”
“然後我們便各自帶着本部部曲，趁隙而走。”
樂就欣然同意，即命心腹之人，傳令守城軍士。
叫大家安心守城，壽春援軍三日便到。
一面又暗自送出本部部曲出城，找機會棄城而走。
不表。
……
就在關羽攻汝陰這條路，進行的順風順水之時。
劉備這一路主力軍，正直逼渦水的龍亢要鎮。
劉備命田豫、太史慈爲先鋒，先在前頭開路。
自己則親率兩萬四千人，詐稱二十萬大軍。
沿着渦水，一路直撲龍亢而來。
龍亢地處沛國南部，截斷渦水，是渦水通往淮水的必經之路。
此地的城防自然也是袁術重點防守的。
尤其是城牆，周長十六裏，高三丈，寬六丈有餘，頂部則寬一至三尺有餘。
牆體以土夯築，外側貼磚，層層收分，以高條石爲外壁基石。
可謂堅如磐石，固若金湯。
尤其城外還專門引了渦水，環繞城牆，足足形成了一條一丈多寬的護城河。
此堅城僅此於壽春，被袁術寄予了厚望。
不僅派遣大將張勳領一萬人在此堅守，又命投靠來的呂布領麾下部將，助力守城。
除此之外，袁術還在城中安置了五千名青壯民夫。
這些民夫，如果是野戰，當然會被徐州軍給輕易擊潰。
但換成守城戰就不同了，他們會是正規軍的人力補充。
同時作爲後勤兵，輸送軍械物資，修補城牆。
袁術知道龍亢是與徐州對決的主戰場，所以才擺下瞭如此隆重的歡迎儀式。
專門爲了防備徐州軍的進攻。
同時，
孫策送過來的人質，吳景、孫賁也已帶着本部部曲趕到壽春了。
袁術一下子又增加了一萬人左右的援軍，於是信心倍增。
更加堅信自己能打贏這場淮南保衛戰。
很快，劉備的大軍也趕到了龍亢。
劉備見龍亢城高池深，極不易取，強攻必然損傷浩大。
於是採納了李翊、荀攸的建議，先將龍亢圍個水泄不通。
然後於城外安營紮寨，大肆修造工程器械。
又派出勁旅小隊，探查左近的石料，開採運到營裏來，作爲之後攻城用。
守城將領乃是張勳，呂布輔之。
呂布本人其實並不願意來龍亢助袁術守城。
因爲袁術已經被指爲了叛亂，劉備現在是奉詔討賊。
他呂布可堂堂大漢溫侯，天子劉協親自敕封的平南將軍。
怎可助賊守城呢？
但人在屋檐下，不得不低頭。
自己息養人馬的地盤都是袁術給的，在人家地界上，容不得他拒絕。
袁術爲了防止呂布不從，還專門派張勳過來節制。
在陳宮的勸說下，呂布還是來到了龍亢。
“……唉，本不該如此。”
呂布按立牆頭，望着周圍圍得水泄不通的徐州軍士，心中萬馬奔騰。
“我呂布如何會混到今日之地？”
呂布回想起自己在長安時的日子，那時的自己剛剛爲國除賊，是大漢功臣。
時間雖然短暫，卻不可不謂輝煌。
結果這幾年下來，自己四處顛沛流離，愣是不知道在幹什麼。
他的悲劇就悲劇在，身爲擁有強大武力的將領，卻從未意識到天下早已進入了有槍便是草頭王的時代。
誅殺董卓後，呂布甚至不知道自己的實際權力早就超過了王允。
逃離長安後，呂布也沒意識到，自己已經成了一方諸侯。
他既沒想過統一天下，也沒想過割據一方。
哪怕現在棲於袁術麾下，也不過是爲了自己爭取一些生存空間罷了。
呂布常常把一句話掛在嘴邊，“飢則爲用，飽則揚去。”
這也再次證明了呂布這個人雖有能力，卻極度缺乏政治目標，得過且過。
他和他的部隊就如同僱傭兵一樣，在中原羣雄中來回奔走。
呂布風評不好，固然有他個人性格的因素。
但根本原因，還是他由於迷茫而唯利是圖，由於盲目而反覆無常。
轟！！
突然一聲巨響傳來。
呂布身子一晃，險些跌倒。
“怎麼回事兒？”
呂布連忙提戟，趕來詢問。
“溫侯，劉備已經開始攻城了！”
呂布見此，忙往城下看去。
方一探出頭，只見一記巨石遮天蔽日而來。
唬得呂布身子一斜，趕忙躲了過去。
轟！
巨石砸在城牆上，聲如巨雷，似嶽撼山崩。
“好烈的發石車！”
呂布發出一聲驚歎，他征戰多年，還從未見過威力這麼大的投石機。
張勳也趕來守牆頭，對衆人說道：
“前日壽春發來信箋，說徐州軍研製出了一種新式武器。”
“機發，則聲震天地，所擊無不摧毀，入地七尺。”
“豈非正是此物？”
陳宮也覺驚歎，將手搭在眉間，眺望遠處。
一架架投石車，正在向城牆拋射巨石。
“此物聲如雷霆，威力甚巨。”
“饒是龍亢城牆甚爲堅固，也難以久持。”
陳宮捋須皺了皺眉，這打亂了袁軍的守城計劃。
“可否也用發石車，將之摧毀？”
陳宮出聲問。
呂布搖了搖頭，否決道：
“離得甚遠，難以擊中。”
張勳拔劍在手，哼道：
“怕甚？”
“兵來將擋，水來土掩。”
“我龍亢城池堅固，我倒要瞧瞧劉備把左近石料用盡，能不能破我城牆！”
龍亢可是足足安置了五千多名民夫，城內還有大量的石料、木料。
即便城牆真被砸開了缺口，他們也能夠及時修補。
接下來，就看誰能堅持到最後。
徐州軍將龍亢圍得水泄不通，並不着急進攻。
每日只專注於開採石料，然後用發石車輪番轟炸。
每當轟出缺口後，張勳即帶守軍第一時間修補。
一連相持三日。
龍亢城修修補補，雖有一些缺口，但仍能夠堅守。
劉備見此，即命來日再轟出缺口之後，以許褚爲先鋒，搶奪城頭。
次日，發石車自城牆出，轟出一個缺口。
劉備見此，即拔劍在手，指揮軍士衝鋒奪城。
“虎賁衛氏，隨我攻城！”
許褚身披重甲，手提大刀，帶着一衆虎衛，率先攻打城牆。
待衝至城下時，城頭上矢石如雨。
許褚舉盾遮擋，雙目血紅，發出一陣陣嘶吼。
終於衝至缺口處，只見缺口內瞬間湧出無數袁軍。
張牙舞爪，手提利刃，直撲許褚而來！
……
(本章完)