劉子毓在平陽的府衙住了下來，因爲衙內很多人無法忍受這裏的飢餓、困頓、和毫無前途，逃的逃，散的散，偌大一個衙門，連帶劉子毓所跟的隨從，統共不到五十人。
昏黃的太陽照着這座冷清清的衙門，像是由於天氣太熱，知了拖長了聲音在古槐樹的枝葉間“伏天兒、伏天兒”煩躁叫着，那叫聲，彷彿要將人的耳膜震聾一般。衙門正庭的廊子底下置放着一口大水缸，缸裏放着只黃褐色的大甲魚，不知是不是也感到太熱的緣故，那甲魚瞪着對綠豆大的眼珠子，頭一縮一縮，彷彿要努力從水缸裏爬出來。
當然，不管是知了也好，甲魚也好，誰也沒有將注意放在它們身上，尤其他們要是稍微留意一下下，哪怕僅用眼角餘光瞄上一上，他們都會發現，除開知了和甲魚有些異常，還有很多老鼠從影壁旁的一道矮牆下發了瘋似地驚恐亂竄，嘴裏叼着小老鼠，成羣結隊，好像是在搬家……是的，他們沒有注意到，因爲距離影壁不遠處，劉子毓和裴讓等人正於藤蘿架下推測着欽差劉遠勳突然失蹤的事兒。
一個月前，欽差劉遠勳返回盛京，本欲將平陽的事情一五一十上奏朝廷，然而，數十天過去了，朝廷根本沒有收到他的摺子，更別說半個人影兒了。
欽差劉遠勳到底去哪兒呢
大家正紛紛推測着這件事，忽然，一道清脆朗朗的女音衝這邊叫道：“爹，你們快別忙了，喫飯了，喫了飯再來處理公務也不遲。”
是裴讓剛從夫家回來的小女兒，穿着米蘭色的素衣長裙，腰繫水綠色繡花汗巾，婦人打扮，手裏提着個紅漆食盒籃子。裴讓從石凳上站起身，和劉子毓又說了些什麼，大家相互拱了拱手，這才向正廳方向步去。
衙門裏的夥食也是十分簡單，大圓的八仙桌子上就擺了幾道簡單小菜，炒南瓜絲，涼拌馬齒莧，油炸花生米、滷水豆腐乾……看不見肉，最好的就是兩個蔥花煎蛋並幾個白麪窩窩。裴讓不好意思解釋道：“災劫後，所有的商鋪都關了門，買不到食材，衙門裏如今喫的米糧都是下官從個人府中掏拿出來的，所以，就這點東西，看着都不好意思啊。”
劉子毓笑道：“裴知府哪裏的話，話說在京裏喫慣油膩，現在嚐嚐這些野味也不錯。”拿了一雙筷子，端起一碗稀粥，毫不介意地夾起菜來。其實，這些素味小菜真的還算做得可口，他也真的難得喫上一回，馮公公瞧着心疼，不停在旁爲他布着菜，劉子毓喫着喫着，忽然，他又放了竹筷停了下來。
不知是不是故意讓着客人的緣故，裴讓很少動筷子，他的碗裏很清，幾乎看不見什麼米粒。劉子毓心情一下沉重起來，腦海驀然閃過路上人喫人的那一幕，再也喫不下了，筷子往桌上一擱，鼓起太陽穴，終於忍不住冷笑着說：“堂堂天子腳下，居然發生這些事情，哼，這讓朕的臉往哪兒擱？！”
衆人喫驚，齊齊抬頭一動不動望着他。馮公公扯了扯他的衣袖，嗯嗯“嗽”了兩聲，劉子毓這才一怔，不是滋味地捧起飯碗，聲音低沉地說：“讓真……主的臉往哪兒擱？裴知府，一會兒你命人將這次放賑的各種政令和單子拿出來，本御史要好好翻一翻。”衆人這才低頭繼續喫飯，誰也沒有多在意什麼。裴讓點頭說了聲“好”，忽然，又想起什麼，抬起頭，目光復雜地打量着劉子毓，半晌，微笑問道：“劉御史也是回回嗎？”劉子毓愣住，似還沒反應過來，馮公公趕緊打圓場道：“是啊是啊，您還不知道呢，咱們大人的先祖正是回鶻，所以，這些清粥小菜，正好合大人的胃口。”又嘿嘿笑兩聲，脣紅齒白，典型的公公腔。裴讓點頭“哦”了一聲，不一會兒，嘴角便扯起一絲若隱若現的笑意來：皇天菩薩，我早就說這人看起來並不像個御史，看來，平陽這次真的有救了！忙驚覺什麼似地，趕緊拿起一雙乾淨筷子爲劉子毓夾起菜來：“來，御史大人一路辛苦，盡喫素怎麼行，嚐嚐小女煎的這雞蛋……”
這頓晚飯大家就這麼各懷心思喫着，劉子毓思慮重重，腦子裏一會兒是柔止和他賭氣不理不睬的樣子，一會兒又是沿途餓殍滿地的悲慘景象，心緒煩亂，正覺無比煩躁時，忽然，一雙肉乎乎的小手往他錦袍的下襬扯了扯：“爹，爹爹，爹爹……”
奶聲奶氣的嬰幼兒聲音，劉子毓急忙目光往下一移，卻是個一歲左右的小奶娃正扯着他衣服叫爹呢！劉子毓一愣，還沒反應過來，這時，正在給大家舀飯的裴氏婦人趕緊紅着臉跑過來，彎腰一把將兒子抱起來：“不……不好意思，小孩子隨口亂叫，讓大人您笑話了，笑話了。”抽搐着嘴角，轉過身，一巴掌往那孩子屁股上輕輕一拍：“臭小子，你爹爹已經沒啦，怎麼見着個人你就亂叫真是臭小子……”
劉子毓搖頭一笑，倒也並不在意，對面的裴讓嘆息一聲，道：“前兩個月地震的時候，我閨女夫家那邊也全都沒了，就只剩下她孃兒母子兩個，這不，孩子他爹剛一走，我這外孫見了劉御史如此年輕，便胡亂叫起爹來。劉御史，您可別笑話啊。”
劉子毓轉過頭，又朝那孩子看了一看，粉雕玉琢的小人兒，光着屁股，穿着紅色小肚兜，兩根小手指含吮在嘴裏，正咧着嘴，朝他邊流口水邊咯咯地笑，那天真無邪的小模小樣，要有多可愛就有多可愛。劉子毓心情莫名好了起來，竟出人意料地站起身，拍了拍，展開雙手笑道：“來，叔叔這兒來，叔叔抱抱。”
小東西很快被送進他的懷抱裏，衆人都笑起來，劉子毓從未抱過這麼大點的小東西，兩手笨笨地，但也非常小心。一歲大的孩子，正是手腳非常活躍的時候，那小人兒一到了他懷裏，更是“咯咯咯”地笑個不停，一會兒用小手扯扯他的頭髮，一會兒摸摸他鼻子，裴讓在旁邊笑眯眯地看着，心中在想，嘿，小外孫，你簡直不得了，你知道現在抱你的是誰嗎？婦人怕勞累了客人，正要伸出手，忽然，小傢伙兒居然將流着口水的小嘴往劉子毓面頰砸吧一湊，“爹爹，爹爹——”
這一聲，衆人再次愣了起來，劉子毓全身震顫，兩手抱着孩子，溼潤的奶香在鼻尖不停散發着，他一動不動站在那兒，映着柔和的燭光，也不知尷尬了好久，才把嘴角輕輕一牽，朗聲笑了起來：“你們瞧瞧，瞧瞧，這孩子和我是不是很投緣啊！”說着，就要褪下腕上的碧璽數珠給這孩子當見面禮。不過，還未取下來，便聽裴氏“呀”的一聲，驚忙道，“糟了，尿了尿了，劉大人，趕快給我吧——”
劉子毓急忙低頭一看，果不其然，一泡童子尿正猝不及防地撒在了他乾淨整潔的衣袍上，帶着股臭臭的尿騷味兒，滴得滿袖子和錦袍下襬都是。衆人看着這一幕，忍不住哈哈一聲，全都笑了。
這一天的天象十分醜陋，幾團暗紫色的雲層堆積在上空，看不見月亮，府衙的正庭掛着幾盞白燈籠，天氣太熱，劉子毓剛洗了澡出來，目光不經意一瞥，驀然發現那裴氏正在藤蘿架下給兒子洗澡。
小傢伙在澡盆裏咿咿呀呀地正蹦得快活，一看見了他，又吮着小手指，“咯咯咯咯”地咧着嘴“爹爹，爹爹”地叫，劉子毓覺着好玩，忍不住走了過去。
“御史大人，對、對不起啊……小孩子不懂事，看見年輕的男子就混叫混喊，那個……您、您可別介意啊。”裴氏一臉尷尬和羞窘，手足無措的樣子，恨不得找個地縫鑽下去。劉子毓無所謂笑笑：“不礙事的，以前看見小孩就覺得煩人，現在改了主意，若自己真有一個，也是件人生幸事啊。”說着，竟隨和蹲下身，挽起兩手袖子，幫小傢伙也洗了起來。裴氏詫異地看着那雙乾淨修長的手指，忍不住問：“這麼說，大人現在還沒成親，還是單身了？”劉子毓道：“不，才和內子成婚不久，並不算單身。”裴氏“哦”了一聲，又笑起來：“大人如此年輕，孩子方面其實也不着急的，慢慢來，以後尊夫人定會給你生幾個又白又胖的兒子，到時候啊，有夠你們磨的。”說着，又埋下頭，往兒子額頭親了親，“小寶貝兒，你說是不是？是不是呀？”
劉子毓看着她們母子其樂融融的樣子，竟一時出神怔怔起來。裴氏不知他在想什麼，又不經意問道：“對了，看大人都是儀表堂堂，如此不凡，尊夫人一定很美麗出衆吧？”劉子毓一愣，這才笑道：“不，也不算美麗出衆。”裴氏好奇地看着他，他又玩笑似地說道：“所以，這輩子也就我纔將她當成一個寶，若是離開了我，她可……”搖頭苦笑一聲，不再說下去，只是挑了挑眉，又興致勃勃地給盆裏的小傢伙洗起澡來，“來，小傢伙，轉過身，嘿，不能喫手的……”
他笑語朗朗，給孩子洗澡的動作溫柔而耐心，精緻如畫的眉目五官沐浴在朦朧的燈火下，湖青錦袍，繡着刺繡的花紋滾邊，微風輕輕拂過去，使人容易聯想到詩經裏的那一句:“瞻彼淇奧,綠竹猗猗。有匪君子,如切如磋……”
裴氏靜靜地打量着他，心中不自覺欽羨起來，這個人，這樣的氣質，這樣的體貼，彷彿彙集了女人們對世間好男子的所有描摹和想象，若放於現實生活中，又該是多完美的一個相公和父親呢？
他的妻子，真是個有福氣的人……
悶熱的夏夜，劉子毓睡不着，索性在廂房裏挑燈翻着一摞摞卷宗。桌上一燈如豆，這房間猶如一張泛黃紙張的五彩工筆畫卷。他看着看着，又忍不住將腰際的那個香佩拿起來，放在鼻端，輕輕嗅了一嗅。
淡而雅的味道彷彿越久彌香，他聞着聞着，忽然，頭腦感動片刻的眩暈，緊着，雙足感到一陣搖晃，然後，只聽“砰砰砰”幾聲，桌上的杯子、茶器、燭臺等物開始顫顫抖抖地一件件往地下掉。
劉子毓沒有親身經歷過地動，然而，抬頭一望，豁然發現一道蜿蜒的裂縫在四周的牆壁像灰蛇般蔓延開來，他大驚失色，雙手趕緊護着頭部，想也不想就往外跑。
地動！這是地動！
劉子毓一邊跑，一邊聽着身後“哐啷哐啷”震耳欲聾的房梁斷裂聲。兩個月前平陽不是才經過一次地動嗎？怎麼還會有？到底怎麼回事！
然而，現在似乎並不是思考這些問題的時候，鬥拱、梁木不停從屋頂砸下來，像暴風中急打的雨點，密密麻麻的瓦片磚頭滿屋子都是。
出口在哪裏門廳又在哪裏？黑燈瞎火的，四周全都是漆黑混亂，除了耳邊繼續的砰砰砰，他只聽見一片片震耳欲聾的人聲和驚叫，“皇上，皇上——”“快逃啊，逃啊——”“孩子，我的孩子——”，然後，“咚”的一聲，女人停止了哭泣，鬥拱榫卯坍倒下來，一聲接着一聲，撕裂了空氣，撕毀了耳膜。
劉子毓但憑着直覺，繞了一道又一道檻，跌跌撞撞，眼看一絲微弱的光線正筆直通往前面大廳的正門，忽然，“哇哇、哇哇”的幾聲孩子啼哭就響在耳邊，他一驚，心中剎那的猶豫，正要一咬牙橫心不管，然而孩子的哭聲卻越來越響，越來越響。
“爹爹，爹爹——”
“你們看看，看看，這孩子和我是不是很投緣啊！”
“癥瘕？原來你夫人患的是癥瘕？呀，真是好巧，我一會兒就給你寫個方子去，以前啊，我也有這種病症的，直到有一天……”
他終於還是轉身跑了過去，循着聲音的來源，然後將孩子從躺在地上女人的懷裏抱起來，雙手緊緊護在胸口，然後，如釋重負籲了口長氣，轉過身抱起孩子就往外跑。
外面，煙塵瀰漫，地動天驚，他抱着那孩子，正要垮出最後一道門檻，忽然，又是“轟”一聲震天劇響，剎那間，整個房屋失去了所有的樑柱支撐，然後，他像置身在一口偌大的木箱子裏面，箱子被關了蓋，拍地一下，就被掩在了下來……