今年的皇宮，特別寒冷。
洪鐘曠雪聲中，一個驚天動地的宮闈祕聞像炸雷般被人傳了又傳，傳了又傳，“寧爲蘭摧玉折，不爲蕭敷艾榮”，宮女薛氏堅辭御幸、一夜之間從皇貴妃變成掌執內廷六局的副總尚宮，這樣的怪事，不僅轟動整個朝野，還讓史官們紛紛備好筆墨熏籠，攤開卷宗，準備以汪洋恣意的文字大書特書。
人生若波瀾，世路何其曲？
也許，只有過早涉入宮中的柔止才清楚地知道，今日的這次選擇，非關情與不情，怨與不怨，非關高尚與不高尚，背叛與不背叛，而是有些東西，有些底線，比如萬千寵愛在一身，一旦開場，就註定了它的淒涼結局，不是麼？
雪，依舊在下，鵝毛般的大雪紛紛灑灑蓋住了這座皇宮的琉璃金瓦，天地渾白如縞素，好像要把這一年來所有的繁華煙雲以及血雨腥風統統遮蓋掉。
柔止獨自行走在寒風雪地裏，足下深一個印子，淺一個印子，很快地，逝水的年華和光陰，便在她一連串的足印中，悄悄溜走……
掌執六局的副總尚宮，論過去，這是內廷從未開設過的女官職位，而現任大宮女之職的衛總尚宮，年僅五十，才德兼備，深受闔宮上下乃至一些文武官員的敬愛，所以，不管新皇當時多想給她一個顯赫的女官身份，但是，像她這種年紀又輕，也無多少經驗的宮女，連升數級已爲很多人不服、那如果要將衛尚宮的位置一併取而代之，則更是不可能的事情了。所以，作爲一個年僅二十餘歲的年輕尚宮，一來是因爲她的確也有處事不到之處，二來因爲三年前和皇帝的那段過往，所以在一些女官看來，柔止不過是靠上了龍牀才得以勝任這麼高的女官位置，於是，避開了成爲寵妃的命運之後，新一輪的煩惱又接二連三湧上柔止心頭——
“呸，什麼玩意兒！小小的黃雀纔出窩，不過是仗着一身狐媚騷氣才爬到這個位置，毛都還沒長全，動不動就給人甩臉子瞧，本司衣還真不服這口氣！”
“喲，江司衣，您老可得小聲點兒說，仔細讓人聽見了，依我看啊，這個女人也真是矯情得可以，放着好好的貴妃不當，偏到我們這裏來混，嘖嘖，你說清高成這地步，在這後宮是不是前無古人、後無來者呀？”
“呵呵，什麼清高？周典飾，告訴你說吧，這才叫爭寵有道、固寵有方呢！她這是摸準了男人‘喫不到的就是最好’的呢！喲，您沒瞧見嗎？成天裝模作樣，走起路來妖妖嬌嬌的，照我說，她要是真有那硬性兒，當年爲何不一頭撞死在金鑾大殿的柱子上，本司衣那纔算真的是服了她的節氣和貞操呢！”
“阿彌陀佛，還好如今咱們陛下也沒着了她的道……”
司衣房的值房內，兩名中年女官趁着四下無人，便私下交頭接耳大吐不滿，那尖酸刻薄的怨恨語氣，噴在蠟上的紅亮燈芯兒，燭火都爲顫顫一搖。柔止站在兩人身後，面無表情靜靜地聽着，不出聲，也不搭腔，她身邊的下屬女官蕙香氣得面紅耳赤，壓根癢癢：“尚宮大人，這兩個賤婢實在是太可恨了，您可得好好教訓教訓纔好！”
柔止冷冷一笑，緩緩上前兩步：“籬笆有眼，牆壁長耳，兩位大人都是宮中的老人了，怎麼活了這麼大把的歲數，連這個忌諱都不懂？嗯？”
“啊……不知尚宮大人駕到，小的該死！小的拜見尚宮大人！拜見尚宮大人！”
兩名女官回頭一看，立即嚇得伏地跪倒，你看我一眼，我看你一眼，渾身直哆嗦着，額頭的冷汗都冒出來了。柔止冷冷地睨了她們一眼，在一把雕花大椅上坐了下來：“都起來吧。”
“謝、謝尚宮大人。”
兩名女官膽顫心驚地站起身，江司衣擦了擦額上的汗，趕緊去桌邊斟上一杯熱氣騰騰的洞庭春筍，小心翼翼地奉至柔止身前，“小的們不知……不知尚宮大人突然駕臨咱們司衣房，請問大人有什、什麼吩咐？”
柔止斜睨了她一眼，緩緩接過茶盞，吹了吹：“江司衣，本尚宮且問你，現如今你們司衣房庫存的絲綢錦緞共有多少匹？”
“大概、大概一百多萬匹吧？”
“什麼叫做‘大概’？確切數目是多少？”
江司衣嚇得一驚，趕緊縮着頭囁囁嚅嚅道：“如、如果小的沒記錯，應該、應該是一百三十萬匹……”
“一百三十萬…？”柔止點頭沉思了一會兒，呷了一口茶，又問道：“那麼這一百三十萬匹中，雲錦是多少匹？宋錦是多少匹？緙絲是多少匹？蜀錦和阮煙羅又是多少匹？”
“這……尚宮大人，您能容小的命人將賬冊拿過來，再來回答您嗎？”
柔止手肘支着椅子，一瞬不瞬地盯着她，良久，才輕輕放下茶盞，抿着嘴笑了：“江司衣，您……來這尚服局至少也有二十年了吧？”
“是、是、是…”
江司衣被柔止盯得背心直冒冷汗，不停點頭賠笑。柔止柳眉一豎，一拍椅子扶手，怒道：“那就該掌嘴！既然都當了幾十年的差，怎麼就連這點小事都記不住？若是改明兒本尚宮再交點什麼事兒讓你辦，你豈不是東西南北都找不着了嗎？！”
三年前的那個柔婉女子似乎再也不見了，身居其位，環境逼得她不得不以冰冷威嚴的一面呈現在別人面前。江司衣聽得撲通一聲跪了下來：“是是是，大人教訓得是，小的該死，小的該死！”說着，手上用力，不停地朝自己臉上扇耳刮子，啪啪啪的巴掌聲清脆響亮地迴盪在整個司房中，惹得很多女史們都在外面的花窗探頭探腦觀望，侍立一旁的蕙香看好戲似地掩袖一笑：“活該！”，而旁邊的周典飾則嚇得縮着頭，時不時瞥上柔止一眼，大氣都不敢出一聲。
“行了，別扇了。”柔止不耐煩地皺了皺眉，從蕙香手裏取過一本簿冊說道：“有件事本尚宮要和你們司衣房交待交待，現如今，朝廷爲了擴大海外的進出口貿易，需要織造局供出兩千萬匹錦緞絲綢進行交易，奈何時間緊急，幾大織造局就是連夜趕工湊起來都還差近一百萬的數目，所以呢，朝廷便命咱們的內廷能夠補上這缺了的貨源…”
“可是尚宮大人，這樣一來，宮裏的布匹開銷就……”
“你先別打岔，聽本尚宮把話說完。你呢，趕緊地按照上面所列的單子，將庫房裏的東西詳詳細細整理好，時間緊迫，本尚宮過幾日就會命人來提取。至於宮中的布匹開銷，陛下早已經交待過了，今年後宮用度並不大，留個兩三萬匹就已經夠了，這個到不用你操心。”說着，柔止從椅子上站了起來，將手中的簿冊面無表情遞向江司衣。江司衣趕緊顫抖着手接了過來，戰戰兢兢翻開一看，不禁麪皮微微一抖，臉上陣青陣白：“那個……尚宮大人？”
“怎麼？有什麼問題麼？”
“沒，沒什麼，沒什麼……”
江司衣吞了口唾沫，極力裝作鎮定地賠着笑了笑，柔止狐疑地掃了她一眼，也沒留意她表情有什麼心虛和異常，於是便不再說什麼，只朝她點了點頭，便和蕙香離開了司衣房。
“大人，咱們現在是要去哪兒？”
“你先回去吧，本尚宮想一個人走走。”
“是。”
眼下正是繁花盛開的仲春時節，御花園內一片桃紅柳綠，一場綿綿春雨過後，天空一碧如洗。柔止遣走身旁的宮女蕙香，一個人心事重重地散步在蜿蜒曲折的青石小道上。明媚的陽光撲面而來，而她的心情，卻像被風吹落了一地的玉蘭花，潔白的花片上沾着淡淡的灰，總有一些揮之不去的孤獨和惆悵。
三年了，三年的光陰說長不長，說短不短，但是人生在世，一個短短的三年卻足以變遷周圍的很多關係和事情。
明瑟成親了，夫人是金吾衛統領李將軍的小女兒，閨名玉絡，據說很是知書達理、端莊嫺雅的大家閨秀。那次在太後的壽誕上，她遠遠地看見過她一次，當時，她穿着一襲湖水綠錦緞宮裙，精緻的瓜子臉，淡淡的遠山眉，雙眸粲然如星，氣質秀韻天成，和明瑟手中各持一柄金質壽字如意，兩個人莊重典雅地跪立在那兒進獻太後，在衆人的眼睛裏，活脫脫一對金童玉女……
劉子毓也完婚了，皇後當然是太後孃孃的內侄女、明瑟的親妹妹。三年前，伴隨着賜給自己的那道貴妃詔書，新帝冊封皇後的聖諭也同時昭告天下，後來，在他們大婚的那幾個月，還是她做爲內廷副總尚宮爲之籌備了很多禮儀上的事兒。當然，眼下皇帝和皇後的感情如何她不知道，她只知道，當時在洞房的撒帳習禮上，她站在司寢女官的身後，親眼看見龍鳳喜燭下，皇帝在挑起皇後大紅蓋巾的那一刻，脣角露出了溫柔而優雅的微笑…
是啊，他終是割捨下對自己的那份執念、將她遺忘了不是嗎？曾經，他的愛給了自己無窮的壓力和折磨，最後，在毫不妥協的原則下，她又以堅決無情的方式給了他莫大的痛苦和恥辱，而那樣的恥辱，絕對不是一個天子所能承受的範圍，所以，當他在詔書上撰寫‘堅辭御幸，節操可嘉’的八個字時，她可以想象，那字裏行間對她的嘲意和諷刺，不知會有多深？有多濃？
也許，這纔是最最真實的結局吧，兩個都深深愛過她的男子如今都已有了妻室，貞靜妻爲伴，公子世無雙，什麼是珠聯璧合，什麼是天造地設，大概，說的就是他們那樣的兩對了……
微風透過廊檐拂拂而來，柔止抬起悵然的雙眸望着遠處的池館樓閣，正想得出神，忽然，一道急匆匆的腳步聲打斷了她的遐思：“尚宮大人，尚宮大人……”
柔止靜靜地迴轉過身，一見，卻是昭德宮的宮女縷兒，粉衣羅裙，跑得氣喘吁吁的。
“縷兒，出了什麼事兒？”她問。
縷兒朝她福了福身，神祕兮兮笑道：“大人真是好找，太妃娘娘命奴婢來請您過去一趟，說有好多東西款待您呢！”
採薇？
柔止一愣，微微笑了起來：“哦？不知你家娘娘可有什麼好東西招待本尚宮呢？”
“大人，您去了不就知道了嗎？”
明眸似水，紫裙飄飄，以先帝遺孀身份獨居昭德宮的太妃娘娘薛採薇，此刻正坐在一個桃花斜倚的小軒窗下，頭上梳着斜斜的隨雲髻，髻上簪着珍珠鑲翠的髮飾和釵環，臉色紅潤，容光煥發，她的面前，擺着一張盛滿各色佳餚的八仙桌。
“採薇，你……？”
柔止剛一走進，立即被眼前的採薇驚住了，自先帝駕崩後，採薇就幾乎沒穿過這樣喜色的宮裝錦裙，更別說這樣精心的打扮了。她愣怔地站在那兒，看看桌上的菜餚和酒水，又看看採薇，眼神透着琢磨和不解。彷彿早料到她的心事似的，採薇露出皓齒一笑，站起身，將她拉近桌邊坐了下來：“傻子，難道你連今天是什麼日子都忘了嗎？”
柔止愣住，“什麼日子？”
採薇搖了搖頭，無奈地笑道：“真笨，二月初七，今天可不是你的生辰嗎？”
淚水瞬間瀰漫了柔止的眼眶，她雙眸盈盈地看着眼前的這個好姐妹，一時間，竟喉頭哽咽，手足無措，不知說什麼好了。
“來來來，別傻愣在這兒了，柔止啊，這一桌好酒好菜可是我吩咐人精心準備的，今天沒有別人，就只我單獨爲你慶賀一下可好？”
柔止拭了拭眼角，點頭一拍大腿笑道：“好啊，既然如此，那今天本尚宮就和你這個太妃娘娘喝個不醉不休！”說着，她便爽爽快快地坐了下來。
軒內爐煙輕嫋，酒香撲鼻，幾片零星的桃花像雨點似地從窗外飄了進來，難道遇見這樣的好日子，又有人惦記着自己的生辰，不一會兒，柔止便和採薇推杯換盞，你一杯我一杯大口大口喝着起來。
“哈哈哈，採薇，到底是我的好姐妹，在這宮裏，還是你最好了。嘻嘻，來，我敬你一杯！”到底是不勝酒力，喝着喝着，兩個人都面紅耳熱，開始醉眼惺忪地說起酒話來——
採薇歪歪斜斜地執起桌上的白玉酒壺，給柔止又倒了一杯，指着她放聲笑道：“你……你胡說！不是還有你以前的姑姑陳尚服嗎？”
“哈哈哈，陳姑姑，姑姑她覺得我是瘋子，覺得我是瘋子……瘋子！哈哈哈……”
“哈哈哈哈，她爲什麼說你……說你是瘋子呢？”
“因爲，因爲……”大汩大汩的淚水終於從柔止眼眶流了出來，在這一剎那，官場上的所有失意和憤懣全都像泄堤似的爆發出來，柔止打了酒嗝，從椅子上搖搖晃晃站了起來：“……採薇，你、你知道嗎？這麼些年，包括姑姑，她們都認爲我太年輕，之所以坐上副尚宮的位置不過是上了他的牀而已！她們覺得我恃寵幹政，把內廷的事當兒戲，根本就沒有那個能力，採薇啊，我其實好想證明自己的，可是每次越要證明，就越是錯得一塌糊塗……我……我知道她們表面都很順我，其實背地裏都對我恨之入骨……採薇，我好難受……採薇，他現在和皇後孃娘看上去那麼恩愛，我和他最多半年碰上一次面，早就沒有……沒有什麼瓜葛了，爲什麼她們還要那麼說我……”
她一邊說，一邊動作誇張地擺手，裙釵髮髻都鬆了亂了，採薇也歪歪倒倒站了起來，趕緊一把將她抱住，像拍小孩子似的拍着她的背，酒氣薰香地喫喫笑道：“柔止，聽我說，那是她們嫉妒你，你在我心裏一直都是很優秀的，真的，你是最優秀的…”
“哈哈哈哈，是嗎？”
“是的是的，我一直都最理解你最支持你的對不對，就像當年你那樣的選擇，我知道你是爲了他，都是爲了他一樣…”
“……他？”柔止迷迷糊糊中，身子僵了僵，好半天才反應過來採薇口中的他是誰，她豪放地揮了揮手，又大笑起來：“明大人？哈哈哈，採薇，現在我就坦白地告訴你，明大人對我來說只是一個夢而已，自從認識他的那天開始，我就知道，他只是一個夢，而不管那個夢有多美，我早就料到了，早就料到遲早會有醒來的那麼一天的…所以，採薇啊，我老早就醒了，那次的選擇，我並不是因爲……”
她不得不醒了，所謂的塞上江南，所謂的綠水青山，這些世外桃源僅限於腦海幻想一下就夠了，因爲他和她之間，不是老早就註定好各自的命運了嗎？花開不同賞，花落不同悲，一個本就無望的相思和愛戀，這輩子除了將她塵封於記憶之中，她還能做些什麼呢？而時間，更是最好的大夫和良藥吧？它能將流血的傷口慢慢癒合，也能將折斷的心絃輕輕連平，現在，她是真心祝福他和她的妻子能夠琴瑟在御，執手到老。
採薇似乎並沒有聽見柔止越說越低的話，只是視線模糊而飄忽地望着窗外的一簇桃花：“……是啊，你的夢都已經醒了，那我的呢？”
該醒的都得醒了，兩個失落的女人在這樣地大倒苦水宣泄一番後，而日子，還是照樣得笑盈盈地過下去，不是麼？
又是一年人間四月天。
柳絲長，春雨細，正是花開花落的暮春時節，是的，正如柔止酒醉那天的胡話，當她再次見到皇帝的時候，距離上一回，都已經隔了杳杳的大半年了。
“咦，這不是薛尚宮嗎？薛尚宮，這是打哪兒經過呀？”
一道尖細的嗓音忽然傳到了耳邊，柔止撐着一把油紙傘，驚得回頭一看，不是別人，卻是首領太監馮公公向她笑盈盈地打着招呼。在他的身後，傘蓋重重，侍女羅列，皇帝和皇後正向這邊微笑着走來。