崇禎十四年，四月二十日宣府鎮，永寧城。
一大早，城巽隅承恩坊，一家幽靜的宅院內，鍾榮就在自己書房靜靜思索什麼。
忠勇伯，徵虜將軍回來幾日了，幕府諸員知道大將軍剛剛出徵歸來，都不敢打攪其與家人團聚。不過現在過去三天，應該可以前去稟報司內事務了。
比起崇禎七年那個憔悴又疲倦的小吏，現在的鐘榮，神採奕奕，往日的鬱節，盡掃而空，不過他仍然非常低調，待人謙遜，舉止沉穩，平日身着，也多爲一襲青衫。
對大將軍的知遇之恩，鍾榮是感激涕零的，幕府諸司中，也數他最爲勤勉，每日早出晚歸的，不使財政司出現任何漏洞。
又仔細覈對手中獻冊，將一個個數據勞記心上，鍾榮舒了口氣，起身到後院踱步，舒展一下身體。
這個院落，是幕府專門拔給他的，舜鄉軍中各司大員，把總及以上的官將，都有幕府專門分給居院。象鍾榮這樣的大員，平時還有豐厚的月糧及獎金 現在改發糧票了。
司中書吏，每月也有俸祿，但以往各人的灰色收入卻沒有了，往常各小吏灰色收入主要是田稅的羨餘與加派等，往往是正稅的十幾倍，但現在東路各堡，除了徵收正稅，餘者一概沒有。
這不免斷了許多人的財路，光靠月糧俸祿，各小吏一個月都喫不上幾回肉，不過王鬥考慮到這點，每到年底，視各人工作勤勉程度，發給不等的獎金，獎金豐厚的，甚至有一年俸祿的數倍，這大大激發了各人的工作積極性。
加上東路百姓受教育程度上升，鎮撫司盯得嚴，他們的獎金之一，便是揪出各司過錯，整日指手劃腳，挑眉頭瞪眼的，讓各司怒火上升，不過各司獨立，他們權限獨立，不鳥你又能怎麼樣？
種種制衡，所以吏滑如油的現象，在東路較少出現，雖不可避免有齷齪之事，然比起大明別處，卻是好上太多了。清明與否，其實是比較出來的，外面水深火熱，境內卻喫飽穿暖，別人就會認爲你處是天堂，對你細錯之處視而不見。
鍾榮的獎金也是按澆一檔算的，所以家內才養得起侍女僕婦，不時還可以救濟一下窮親戚。
到了花園，清晨的新鮮空氣迎面而來，鍾榮精神一振，園中僕婦侍女正在忙碌，其實她們都是鍾家及妻子家的遠房親戚，鍾榮成爲財政司大使後，往日八杆子打不到一處的親戚們都冒出來了。
夫妻二人礙不過情面，只好選幾個忠厚之人留在府中使用。廚娘，雜僕，還有兩個侍女，都是遠遠遠遠遠遠房侄女嬸嬸什麼的。
散了一會步，妻子楊氏來喚喫飯，到了廳上，侍女己將飯菜擺好，四菜一湯，有肉有蛋，都是舜鄉堡牌的，還有白細饅頭，熱騰騰冒着熱氣。
對現在的生活，妻子是滿意的，看老妻高興，鍾榮也心下欣慰。二人相儒以沫，感情極深，當年自己一小吏，窮困潦倒，妻子不離不棄，鍾榮心中是感激的。
不過二人也不是沒有矛盾，鍾榮有一子一女，大女兒早己出嫁，夫家也是書吏，此時在懷來境內一屯堡任事。女兒精明，則在舜鄉堡那邊辦了個養雞場，後又開了牛場，收入不少，女高男低，這矛盾就出來了。 女兒一直在孃親這邊唸叨，讓父親行個方便，將自己丈夫調入斯政司任職，不說身份，光說這獎金，就高了一截。 鍾榮也知道，以自己的身份地位，跟民政司與鎮撫司打聲招呼，各方都會賣一個面子。雖說舉賢不避親，然而女婿平庸，並無多少出衆之處，哪可隨便調入重地，讓人非議？,
他對妻子講：“爲夫能任財政司大使，是因爲大將軍念着舊情，並不說爲夫多少出衆。再說了，將軍對我恩重如山，豈可以權謀私，讓大將軍失望？” 妻子也明白這是正理，主從情分是最重要的，沒有情分，以後就是公事公辦，禍福難料。相公任大使，不知多少人眼紅，盯着這個位子，只等自家男人出錯呢。
話雖如此，見女兒不悅，整日言父親死板，心中沒有女兒，不免有了心結。
又談起兒子，楊氏心下煩惱，兒子鐘鼎今年十七歲，學識優異，是延慶冠山書院的廩膳生，一向是楊氏心中驕傲，然後這小子最近不知怎麼了，整日言考功名沒用，要棄筆從戎，進講武堂深造。
講武堂楊氏也知道，是大將軍專門教人怎麼打仗的地方，兒子好好的讀書，去學打仗做甚？讀好書，不說將來考舉人，中進士，接他爹的班也好啊，真想不通這孩子怎麼想的。
聽老妻又唸叨此事，鍾榮放下筷子道：“進講武堂也好，眼下大明光讀書是不行的，何況東路軍功爲尊，別人想進，還進不了呢。”
東路各將，幕府司各大員，還有優惠之處，就是子嗣可進入講武堂學習，那是培養軍官的地方，多少人擠滿腦袋，要將自己兒子送入。
楊氏嘆氣：“兒孫自有兒孫福，我是管不了他們了，兒大不由娘唉，老爺你怎麼不喫了？” 鍾榮記掛着要向大將軍稟報司內事務，無心喫飯，草草喫了個饅頭就走了，到了前院，車伕福伯過來道：“鍾大使，可要備車？” 鍾榮道：“哦，福伯，不用。”
又有田護衛過來，施禮道：“鍾大使早。” 鍾榮道：“早，田護衛，今日你值守？”
田護衛道：“是。”
言語頗少，帶着軍人的幹練。 鍾府家有一車伕，二護衛，都是幕府下派的，由幕府發給俸祿。兩個護衛，也盡是護衛營所出，各司大使，都有二人。平日趙護衛、田護衛輪流值守，今日顯然輪到田護衛當班。 鍾榮還知道一件事，各員身旁的車伕與護衛，盡是情報司成員，此事心知肚明便好，沒人不知趣挑破開來。 鍾榮帶着田護衛，在街上行走，現在的永寧城乾淨而美麗，由於王鬥居於城內，富戶商賈紛紛湧入，使城池更顯繁華，水漲船高，現城內地價上漲不少。
不久，到了大將軍府前，寬闊的青石大廣場，銅鐵大門左右蹲着高大石獅，臺階鐵盔鐵甲的將軍府護衛，無不顯示這裏的威嚴。
雖然將軍府護衛早知道鍾榮此人，不過大門值事甲長，還是仔細驗看鐘榮腰牌，才讓其進入，田護衛則留在外面，不得進府。
進了將軍府，裏面幾進幾齣，前面數進，是幕府各人辦公之地，鍾榮剛入府不久，就見民政司大使張貴及後勤司大使齊天良大笑着走進來，看見鍾榮，二人都打了招呼。
張貴還是非常爽朗，副猛張飛的樣子，不過鍾榮知道此人粗中有細，不可以外表視之。
還有齊天良，這個乾瘦的男人，往日靖邊墩的墩軍，也養出氣度來了。
三人家暄幾句，張貴摸着自己戟張鐵須道：“老鍾，老齊，你們說，今日大將軍，會接見我們嗎？” 鍾榮搖頭，齊天良謹慎地道：“大將軍對政務最是關心，雖不捨家人團聚安樂，應該這兩日會接見我們。”
話說到這裏，就見一鐵甲護衛過來，看了三人一眼，說道：“三位大使，大將軍有請。”