第一章笳鼓（一上）
藥剎水兩岸，春天向來到得很晚。
都已經三月下旬，靠近河岸的田野才稍稍能見到些許朦朦朧朧的綠意，麋鹿被凍得不敢撒歡，野兔和黃羊亦沒有多餘的脂肪抵擋乍暖還寒的春風。只有大羣大羣的綠頭野鴨，不怕這刺骨的冷，歡快地掠過剛剛融化的河面，臨波弄影。
噹啷，噹啷，一陣悅耳的駝鈴傳來，驚得□□們展開翅膀，撲撲啦啦地飛上藍天。逃得好遠，卻又不甘心的回過頭來，在低空盤旋觀望。看看是誰這麼早就來打擾自己的洗浴。卻驚詫地發現，來者穿的衣裳與去年所見大相徑庭。更乾淨，更華美，駝隊也更龐大，更綿長。
今年的絲綢古道，可不像往年那般寂靜。往年剛剛開春的時候，路上幾乎看不見任何旅人。而今年，隨着唐軍在柘折城、俱戰提等地重新站穩腳跟，商人們也迅速蜂擁而至。蘇州產的綢緞，信陵產的茶葉，宣州產的白紙，瀘州產的墨塊。還有陶的，布的，瓷的，木的，漆的，各式各樣，來自大唐的日用品和奢侈品，隨着商人的腳步，源源不斷地運到了藥剎水沿岸各個城市。而當地人積壓在手中多年，以往根本賣不上價錢的皮子，氈子，藥材，鹿角，則價格一路扶搖直上。樂得各地座商個個都合不攏嘴巴，張不開眼睛，雙手顫抖着，不斷掐自己大腿，試探自己是不是在做夢。
不是夢，肯定不是。至少大腿上絲綢衣料，證明了這一點。絲綢古道又開了，中原的商販又來了。本地的大戶人家，也可以重新組織商隊，再度叩響東方鄰居的大門。帶着發財的希望和夢想過去，再帶着大把大把的中原貨物回來。
賺得最多的，當然還要數那些早早就倒向的大唐的城主和國主們。商路的重新暢通，讓他們將與已經闊別多年大唐奢侈品再度碰面。而隨着市場的繁榮，越來越多的稅收，又讓他們有了充足的資金去揮霍。個別野心勃勃者，甚至壯着膽子向大宛都督府方面提出，購買一批橫刀和硬弩來武裝自己。誰也沒想到，這個要求竟然也得到了善意的回應。剛剛被朝廷提拔爲大宛都督的鐵錘王，是諸侯們的老熟人。理解諸侯們的苦處，也願意爲盟友大開方便之門。
一切都欣欣向榮。在大食與大唐對峙期間，作爲前線的藥剎水一帶，百姓們的生活已經被壓制到了最簡單的地步。當戰爭的陰影一去，人們的搶購慾望立刻迸發開來。這種突然迸發出來的購買慾望，迅速轉換成了一種動力。推着城市一天天變得熱鬧，一天天變得愈發繁華。
雖然，大食人並未退得太遠。而傳說中即將殺過蔥嶺來的安西軍，也一直沒有挪動腳步。可管他呢，反正此刻大食人根本沒有還手之力。而藥剎水兩岸各地在鐵錘王的大力梳理下，也不再是任人揉捏的軟柿子。各位城主，國主手中的兵馬集結起來，足足能湊齊六、七萬衆。而鐵錘王本人，又統率着五千大唐精銳，坐鎮於柘折城之內。哪裏若是受到大食人的攻擊，他兩三天之內就能趕過去救援。那可是十足十的五千唐軍，在周圍根本找不到對手。