男孩難養，小李長安尤爲殊甚。
照李屠戶所講，這小子是個土匪性子，見着什麼都要揪一把。
看到殺豬，他都不怕，還趴窗欞裏嘿嘿直笑。
不過換個角度看，卻沒有比小李長安更好養的兒子——李屠戶出攤時候，把他放屋裏關半天，回來他也不哭不鬧。
不免磕碰了幾十回，後來自己竟也學乖了。
街坊鄰居都說李屠戶撿來的兒子命硬，命賤。
也就是命格夠硬夠賤，才能在粗手粗腳的李屠戶手下長到三歲，還白白胖胖！
只不過興許也就是這個原因，已經三歲的小李長安一直不會說話，而他曾蹭過奶的趙家豆腐坊裏那同歲男孩，一年多前就會叫人了。
接着，就傳言城外白馬村裏出了個神童，三歲便能識字。
這天，隔壁的曹老漢來訪，跟李傳垠說，這孩子莫不是犯了邪祟，請城裏那柳半仙來看看或許能治好。
李傳垠早聽膩歪了這些東西，壓着火氣，笑着送走曹老漢。
之後喝了些酒，心中把李長安跟其他孩子一比較，登時火氣騰騰冒了起來。
走進裏屋把兒子按在牀上，先往屁股上給了一巴掌，口中罵道：“老子千辛萬苦！日頭沒出來便出攤，天黑才能歇下，還得不時跑回來看看，難道他孃的就養了個傻子！”
頭回捱打，小李長安嗷的哭出聲來，李屠戶一下醒了酒，心中有些後悔。
抽噎兩下就止住眼淚，小李長安委屈巴巴，不情不願道：“爹，好疼。”
李屠戶一愣，見到小李長安還有些憋氣的模樣，心裏頓時門清——原來這小子早會說話，卻整天被他關在屋裏，所以鬧了脾氣。
三歲的孩子竟能有這忍勁！
李屠戶當即大笑一聲，抱起小李長安，大手一抹，爲他揩去眼淚，“大丈夫，頂天立地！哭哭啼啼像什麼事！”
隔天，在李屠戶的大嗓門下，街坊們都知道小李長安原來會說話。
按着李屠戶不服輸的性子，那什麼神童三歲能識字，他也要兒子三歲就識字，便不由分說塞給李長安那本《千字文》，讓他每日須得認記十個字，記不下，不許喫飯。
所謂鸚鵡學舌，那也得有個舌頭可學，小李長安連橫豎撇捺都不知，如何能識字？
當晚，大爲失望的李屠戶破口大罵，隔壁曹老漢聞聲而至，語重心長規勸說，要讓孩子識字，總得找個老師教吧？
李屠戶蠻不講理：“白馬村那個叫徐堪的神童，三歲識字，未免也找了老師？”
曹老漢嘆氣，人說那神童徐堪雖出生貧農之家，但人家祖上出過進士，傳聞到綏京都當過官的，只是後來家道中落，到徐堪生父這一輩最爲不堪。但徐堪生父早年間也沒把家學落下，雖算不上多有學問，給幼兒啓蒙卻綽綽有餘。
李屠戶一想，是這個理，李長安如今還沒到年紀，估計送沈老秀才那兒人家也不收，便只得作罷，尋思着再等兩年。
想來那勞什子神童也不過小屁孩一個，就算過兩年也厲害不到哪去！
兩年後，李屠戶將李長安送到私塾，好生吩咐：“兒子啊，讀書機會不易，你爹我年紀小的時候家裏窮，連個識字的機會都沒有。跟你小叔分家後，我殺這麼些年豬，才攢着了些積蓄，不過總被人瞧不上眼，所以到如今連個媳婦都沒討着，你不能走我的老路。”
小李長安未像尋常孩子那樣哭哭啼啼，思索了一下李屠戶的話，說道：“但我常聽人家說，‘還是老李舒服，隔三差五往窯子裏鑽，也沒個婆娘管着，這是一等一的自在’！”
李屠戶氣急敗壞：“這是哪個不長眼的口沒遮攔！”
小李長安認真道：“街坊鄰居都這麼說。而且，爹又不是真討不到媳婦，還按街坊鄰居的話說，只是‘人窮又嫌醜’罷了。”
老李啞口無言，不由分說瞪了小李長安一眼，把他交到沈老秀才手裏，求沈先生好生管教。
李屠戶雄心勃勃，心想，這孩子若能把那神童徐堪比下去，便是大大的長臉。
結果沒過幾日，徐堪五歲寫詩的消息便在淮安瘋傳，據說連縣老太爺都知道了。
從街坊口中聽到徐堪作的那詩，肚裏沒半點墨水的李屠戶絞盡腦汁，也沒能挑出些刺來，只好心中暗歎，也罷，看來自家小子是比不過這神童了，那退而求其次，能考成個舉人便好。
而後呢，在私塾中李長安也不惹事，先生教的東西，該讀的讀，該唸的念。
頭年，李長安學了千字文，學了千家詩，李屠戶給沈老秀才送了三兩銀子。
第二年，李屠戶燻了二十斤臘肉，二兩銀子，送給沈老秀才，這年李長安學詩書禮易。
沈老秀才說這孩子學得快，日後有些奔頭，李屠戶大爲欣喜。
接下來三年，李長安仍學詩書禮易。
李長安見李傳垠殺豬辛苦，曾要幫忙，要拿李傳垠的刀。
李傳垠只道：“這刀沾了太多血，讀書人不該沾這晦氣。”
李屠戶語重心長，說李長安是要考舉人的，考上了舉人，比什麼都強。
李長安心不在焉，隨口敷衍。
已十歲的李長安，性子和小時候不大相同，獨處時候十分安靜，父親不讓他用刀，他就在房中看書。
看的不是什麼詩書禮易，更不是什麼墨義貼經，而是些妖魔雜談，神仙誌異，如那太上君所著的《神洲述異志》，抑或《草溪尋狐》，《海內劍俠行》之流。
沒過多久，沈老秀纔對李屠戶道：“這孩子讀這麼些書也算夠用，你領回家吧，日後便不用來了。”
李屠戶一愣之下，問清緣由，才知李長安雖學得快，卻總興致缺缺應付了事，不求甚解。
李屠戶拉下臉一遍遍求着情，孰料沈老秀才言語委婉，拒絕的態度卻堅定，按他所說，便是我沈青雖連年不第，但風骨尚在，不願你李屠戶再徒勞破費。受這麼些年的束脩，我也已盡到本分。
當夜，李屠戶用竹片請小李長安喫了頓竹筍炒肉，大罵道：“老子花這麼多錢送你進學塾，你他孃的如此不爭氣，這書你讀還是不讀！”
李屠戶動了真怒，一竹片下去，李長安背上被抽出一道紫痕。
李屠戶心狠手黑，李長安疼得眼前一黑，險些閉過氣去，卻一咬牙關，不叫痛，只是悶哼一聲。
他瞪着李屠戶，從牙縫裏擠出兩個字。
“不讀！”