出城首戰告捷，城中衆將歡呼聲鵲起。一進入城中，只見龍鳳日月旗幡招展，一隊軍馬擁簇着皇帝高湛而來。衆將皆迅速翻身下馬，山呼萬歲，紛紛跪倒在雪地之中。
黃羅銷金傘蓋之下，皇帝高湛親下龍鳳輦，笑呼：“長恭。”急步迎上前來，雙手託肘將長恭扶起，又示意衆人：“衆愛卿平身。”衆人謝恩起身，高湛笑意盈盈，道“諸愛卿入陣奮勇退敵，朕心甚慰，有長恭與諸位在此，朕可於晉陽安枕無憂！”
衆人復又跪低，山呼：“臣等託萬歲鴻福。”
長恭笑問：“九叔何時到的？”
高湛道：“朕聽聞你又親自出城迎敵，心中擔心，於是急着乘輦出宮。”此時的高湛眸光關切，彷彿一位疼愛侄兒的長輩，脣邊勾勒出一絲欣慰的笑，笑對長恭道：“朕要見到你安然無恙，纔可安心。”
高湛身側一名男子諂媚而笑，道：“是呀，蘭陵王，適才皇上見你在城外殺敵，可一直爲你懸心不已呀！”此人與高湛年紀相仿，膚色白晳，五官精緻，勾鼻美目，一望即知是胡人男子。
聽聞高湛身邊有一胡人寵臣，名喚和士開，甚得高湛喜愛，其爲人風流諂媚，以善玩‘握槊’得君王寵，高湛甚至允許他自由出入宮闈，君臣二人如膠似漆、日夜相守，竟無一刻分離。朝中上下，對此人議論紛紛。
現在看來，這說話之人，必是和士開無疑。
“長恭多謝九叔關心。”長恭徑向皇帝謝恩，他似乎並不喜歡和士開，正眼也不瞧他一眼，和士開一臉笑意頓時僵在脣角。
由於好奇，我不免多瞄了幾眼胡士開，偏偏他的眸光掃過之時，與我的目光對個正着。我慌然低頭，他輕‘咦’一聲，眸光灼灼，盯着我上下打量。高湛亦望了過來，他見到是我，眸光閃爍，脣邊勾勒起一絲輕邪玩味之笑。
和士開於高湛耳畔笑而低語：“皇上，這位小將，。”
“正是。”高湛道：“頗似太妃年輕的時候。”
我俯首不語，心中明白，他們嘴裏所說的太妃，是柔然末代皇帝阿那瑰的幼女，齊主稱之爲蠕蠕公主，與嫁給西魏文帝元寶炬的柔然公主是親姐妹，即是絳英公主的姨母。
據傳，這位太妃倒也算得上是一位傳奇女子。當時，柔然公主與齊國之間政治聯姻，原本公主要嫁之人是高歡的長子高澄（即蘭陵王高長恭之父），然而柔然皇帝卻堅持要將女兒嫁給高歡，羣臣亦力勸高歡自娶之，加上高歡皇後（現婁太後）甘願讓出後位，長子高澄也極力贊同並無異議，高歡也就在假意推卻後欣然應承。
於是，柔然公主，十幾歲的花季少女，嫁給了年近五十的高歡。
“這是我麾下的翎麾校尉，他叫木蘭。”轉首望向我，長恭的雙眸，柔似秋水，他伸手將我拉近身側，滿是笑意，微勾拇指，拭向我的臉頰，我不禁怔然。
癡望近在咫尺的明亮雙眸，睫羽輕顫，動作輕柔，他笑道：“臉髒了。”()