經過兩天的旅途，希露媞雅一行人抵達柯林城，這座曾經的王都。
城市依山而建，後山是曾經的王家園林，現在則是官方管轄下的育獸林苑，用來培養和觀察珍稀獸類。
“城牆很高呢。”希露媞雅透過車窗...
盛宴學派的展廳懸於雲海之畔，整座建築由半透明晶石砌成，穹頂流轉着暖金色光暈，彷彿將整片晚霞釀成了琥珀，凝滯在空氣裏。廊柱上纏繞着活體藤蔓，葉片隨呼吸般微微開合，吐納出肉桂、焦糖與黑松露混合的芬芳。食客穿梭其間，衣袍拂過琉璃檯面，留下淡青色的微光餘痕——那是“盛宴學派”獨有“味律性相”在空氣中留下的共振印記，凡人不可見，卻能讓嗅覺敏感者心跳加速。
希露媞雅牽着愛梅莉亞的手，在蒸騰熱氣與甜香交織的甬道中緩步前行。她忽然停步，指尖輕點一盞懸浮於半空的水晶燈籠，燈內火焰倏然躍動，映出三道疊影：一道是剛出爐的琥珀色蜂蜜烤梨，梨肉酥軟如雲絮，表面綴着金箔碎；一道是盛在青瓷碗中的霜藍漿果凍，凝脂般顫動，中央浮着一枚星形冰晶；第三道則是一小碟墨黑薄餅，邊緣泛着金屬冷光，隱約可見細密符文在餅面遊走——那是“鐵胃學派”與盛宴學派聯合研製的“符文飽腹餅”，一口可抵三日飢渴，專供長途巡守法師。
“想嘗哪個？”希露媞雅偏頭問。
愛梅莉亞沒立刻回答。她仰起臉，蔚藍長髮自兜帽陰影裏悄然滑落一縷，在燈光下泛出幽微的銀輝。她伸出食指，指尖懸停於那枚星形冰晶上方寸許，未曾觸碰，卻令冰晶內部驟然迸發七道纖細光絲，如蛛網般向四周延展，瞬息織就一幅微縮星圖——天狼座、織女星、北冕座……諸星位精準無誤，連星軌偏移的毫釐之差都分毫不差。這是觀星學派失傳百年的“星息共鳴術”，唯有對星辰運行理解深入骨髓者，方能在無咒無印之下引動星力自發顯形。
希露媞雅瞳孔微縮。她見過太多天才，卻從未見過有人能以“靜默”爲引，將知識化作本能反應。這不是背誦，而是血液裏流淌着星圖的脈搏。
“它……在跳。”愛梅莉亞終於開口，聲音輕得像羽毛落於雪面，“和剛纔走廊外的厄拉加，同頻。”
希露媞雅心頭一震。厄拉加星宮位於火蛾宮北部，其星軌每百年偏移0.37度，常人觀測需藉助青銅渾天儀與三重濾光鏡。而愛梅莉亞方纔所指，分明是此刻正懸於展廳穹頂投影中、被盛宴學派刻意放大的厄拉加虛影——那投影本該靜止，可此刻，星點確實在極其緩慢地、幾乎不可察覺地……脈動。
她忽然想起賢者大人曾私下提及的禁忌記載：“當知識不再需要‘回憶’，而成爲‘呼吸’，持有者便已踏過‘學者’與‘賢者’之間的界碑。只是此等存在，千年來不過三人，皆未及弱冠，且……皆於登臨八階前夜隕落。”
希露媞雅喉間微緊，手指不自覺收緊了些。她迅速垂眸，掩去眼中翻湧的驚濤，只將一枚溫熱的蜂蜜烤梨遞到愛梅莉亞手中：“先喫這個。涼了會澀。”
愛梅莉亞接過，指尖無意擦過希露媞雅掌心，剎那間，希露媞雅腕骨內側浮現出細密金紋——那是她幼時被矢車菊魔女血脈反噬時烙下的舊痕，平日隱匿於皮膚之下，唯在接觸高濃度星律或血律波動時纔會甦醒。此刻金紋蜿蜒爬升，竟與愛梅莉亞袖口露出的一截手腕上、幾近隱形的淡銀色螺旋紋路隱隱呼應，如同兩把錯位千年的鑰匙，在無聲試探彼此齒痕。
“赫德拉的手……在發光。”愛梅莉亞歪頭，目光澄澈如初雪融水。
“嗯？哦，大概是晶石燈的反光。”希露媞雅若無其事地用另一隻手攏了攏風衣領口，遮住腕間異樣，“快喫吧，趁熱。”
兩人尋了張靠窗的圓桌坐下。窗外雲海翻湧，遠處銀鍾祭主會場的穹頂正緩緩旋轉，十二道光柱自鐘塔尖端射出，在雲層上投下巨大符陣——那是學院大比正式開賽的“時序錨定陣”，一旦啓動，陣內時間流速將比外界慢三倍，確保所有比試在物理時限內完成。希露媞雅盯着那符陣中央不斷收縮又擴張的幽藍核心，指尖無意識敲擊桌面，節奏與陣心脈動完全同步。
愛梅莉亞小口咬下烤梨，蜜汁沿脣角滑落一痕。她忽然放下叉子，從風衣內袋取出一本巴掌大的素皮冊子——封面無字，只壓着一枚乾枯的矢車菊花瓣，脈絡清晰如生。她翻開扉頁，紙頁竟泛起漣漪般的微光，浮現幾行墨跡未乾的小字：
【觀星學派·殘卷拾遺（補註）】
“厄拉加非死星，乃‘沉眠守望者’之眼。其脈動非星軌偏移，實爲‘封印鬆動’之徵兆。第一紀元末，九位具名者以自身爲楔，釘入厄拉加核心，鎮壓‘蝕空之喉’。今脈動加劇，或因……‘楔’之一，已腐。”
字跡至此戛然而止，最後一筆拖出長長墨痕，彷彿執筆者猝然鬆手。
希露媞雅呼吸頓住。這冊子她認得——三年前她在特提司學院禁書區深處，見過一模一樣的素皮冊子，當時封存於鉛盒之內，盒蓋刻着“觀星學派絕嗣手札”八字，旁邊還有葛蘭大師親手加註的硃砂批語：“此載悖論，不可信。蝕空之喉早已湮滅，厄拉加唯餘英靈銘刻。”
可眼前這本，硃砂批語被一道銀線悄然覆蓋，銀線盡頭，畫着一枚小小的、正在綻放的矢車菊。
“你……怎麼會有這個？”希露媞雅聲音壓得極低。
愛梅莉亞抬眸，淡金色瞳孔裏映着窗外流轉的星光，也映着希露媞雅驟然繃緊的下頜線：“昨天，在你房間的書架第三層，最左邊那本《西境植物圖譜》夾頁裏。它一直在等你翻開。”
希露媞雅脊背一僵。那本書她上週才整理過，夾頁裏只有自己手繪的矢車菊解剖圖，絕無此冊！她猛地起身，風衣下襬掃過桌面，震得蜂蜜罐晃動，琥珀色糖漿潑灑而出，在桌面上蜿蜒成一道細長金線——恰似厄拉加星軌的走向。
就在此時，展廳穹頂光影驟暗。所有晶石燈同時熄滅，唯餘窗外雲海幽光。一道清越鐘聲自銀鐘塔頂轟然盪開，不是慶典開場的歡慶之音，而是沉鬱、莊嚴、帶着金屬震顫的“肅靜鍾”——學院大比正式項目啓動的信號。
人羣瞬間安靜。無數目光轉向入口處。
三名身着玄色法袍的老者緩步而入，袍角繡着斷裂鎖鏈環繞的沙漏圖案。爲首者白眉如霜，手持一柄通體漆黑的權杖，杖首嵌着一枚混沌漩渦狀的寶石，正緩緩旋轉。希露媞雅認得那紋章——“時律學派”首席仲裁團，聯盟最高裁決機構，只在學院大比最終輪或重大災變時現身。
老者目光如古井無波，掃過全場，最終在希露媞雅與愛梅莉亞這一桌短暫停駐。他並未說話，只是將權杖輕點地面。剎那間，希露媞雅腕上金紋灼痛如烙，而愛梅莉亞攤開的素皮冊子“啪”一聲自動合攏，那枚乾枯矢車菊竟在封面上悄然舒展，花瓣邊緣泛起微弱的、近乎透明的藍色光暈。
“機械造物競賽，第一組，特提司學院·希露媞雅。”擴音咒文在寂靜中炸響。
希露媞雅深吸一口氣，站起身。風衣兜帽滑落，露出她銀灰色的短髮與頸側一道細長舊疤——那是七年前在西部羣山試煉時，被失控的仿生魔像爪尖劃傷的痕跡。她轉身欲走，衣袖卻被輕輕攥住。
愛梅莉亞仰着臉，蔚藍長髮垂落肩頭，指尖仍按在那本素皮冊子上，聲音輕得只有希露媞雅能聽見：“赫德拉，你的矢車菊……在發光。”
希露媞雅低頭。自己左胸口袋處，一枚銅質矢車菊胸針正透出幽藍微光，光芒越來越盛，竟在風衣布料上投下細密枝葉的投影——那投影並非靜止，枝葉正以肉眼可見的速度生長、蔓延，葉脈中流淌着液態星光，最終在布料上凝成一行新字：
【蝕空之喉未死。楔，將斷。】
她猛然抬頭，望向銀鐘塔方向。那裏，厄拉加星宮的投影正劇烈脈動，光暈明滅之間，希露媞雅分明看見——星圖中央，本該是九顆具名者星點的位置，其中一顆，已化作深不見底的墨色空洞。
而空洞邊緣，一圈細微的、熟悉的矢車菊藍色光暈，正緩緩擴散。
希露媞雅喉間發緊，卻聽見身旁傳來一聲極輕的嘆息，如風掠過鈴蘭。
愛梅莉亞鬆開她的袖子，指尖撫過素皮冊子封面那枚新生的矢車菊，聲音平靜無波：“去吧。我在這裏，等你回來。”
希露媞雅沒應答，只用力握了握愛梅莉亞的手，轉身大步走向賽場入口。風衣獵獵，袖口翻飛間，腕上金紋與胸針藍光交相輝映，如同兩股古老血脈在沉默中第一次真正握手。
身後，愛梅莉亞靜靜坐着，指尖蘸取桌上未乾的蜂蜜，在木桌表面緩緩畫下一個符號——不是符文，不是星圖，而是一朵簡筆矢車菊。筆畫完成瞬間，蜜糖竟化作流動的藍光，滲入木質紋理，沿着年輪悄然遊走，所經之處，木紋綻出細小的、真實的矢車菊花朵，花瓣薄如蟬翼，在幽暗中散發微光。
她抬眸，望向希露媞雅消失的拱門。淡金色瞳孔深處，倒映着銀鐘塔、厄拉加星圖、以及穹頂之上，那片正被無形之力緩緩撕裂的、開始顯露蛛網般裂痕的雲海。
遠處，第一聲機械造物啓動的嗡鳴穿透牆壁，震得桌角蜂蜜罐再次輕顫。蜜珠滴落，在矢車菊藍光上濺開，化作七顆細小星點，排列成北鬥之形。
愛梅莉亞收回手指，輕輕吹散那七點星光。她拿起叉子，繼續喫那塊早已涼透的蜂蜜烤梨，神情專注，彷彿世間唯有此味值得咀嚼。
而無人看見，她垂落的左手袖口內，腕骨之上，那枚淡銀色螺旋紋路正無聲旋轉，速度越來越快，越來越快，直至化作一道模糊銀環——環心深處，一點幽藍微光，與希露媞雅胸針上的光芒，遙遙共鳴。