敘談近一個時辰，臨別之際，藥成仙猛地灌下杯中殘酒，眼中閃過決絕之色，起身對姜啓鄭重道：
“姜老弟……不，姜宗主！我藥成仙蹉跎數年，自知丹道無望，困於此地如同囚徒。今日見您，方知天地廣闊！我……我想追隨您離開，哪怕在炎宗做個掃地雜役，也勝在此虛度光陰！不知您……可否收留？”他語氣激動，帶着孤注一擲的懇求。
姜啓看着他眼中燃燒的火焰，早已料到幾分，沉聲道：
“藥師兄，你可要想清楚了！此地畢竟是九州丹道聖地，一旦離開，再無回頭之路。”
“我想清楚了！絕不後悔！”藥成仙斬釘截鐵，“只求姜宗主給我一個機會！我這就求大哥和柳長老成全！”
姜啓也乾脆道：
“好！若你能得自由身，炎宗大門爲你敞開。”
藥成仙當即激動地傳訊給兄長。
藥成神很快去而復返，面色不虞：
“成仙！你又發什麼瘋？脫離宗門豈是兒戲？”
藥成仙撲通一聲跪倒在地，抓住兄長的衣袍，赤紅着眼道：
“大哥！我意已決！留在鳳鳴派，我此生已能看到盡頭！姜宗主重情重義，雄才大略，我願追隨他搏一個未來！求大哥成全！我是自願脫離，一切後果我自己承擔，絕不連累大哥和宗門！”
他字字鏗鏘，竟是從未有過的堅決。
藥成神看着弟弟這般模樣，臉色變幻，最終化作一聲長嘆，甩開他的手，對姜啓無奈道：
“罷了！我這弟弟…就託付給姜宗主了。只是此事需得宗門允許，還需柳長老出面周旋方纔穩妥。”
姜啓拱手：
“理應如此。”
三人重返柳姨小院。
柳姨聽明原委，看着跪地不起的藥成仙和神色堅定的姜啓，輕嘆一聲：
“人各有志，強求無益。成仙留在外門，也確實難有作爲。既然他心意已決，姜啓也願意接納，便依規矩辦理吧。總好過他心生怨念，日後做出更不堪之事，反倒難以收場。”
有了柳姨發話，手續辦理得出奇順利。
顯然，對於放棄一個無關緊要、甚至有些礙眼的外門弟子，順水推舟送給一個他們並不想深交的小宗主，丹山赤水高層樂見其成。
最終，姜啓帶着正式脫離鳳鳴派、恢復自由身的藥成仙，辭別柳姨，走向洞天出口。
出口處，山風拂過，吹動柳姨的衣袂。
她看着姜啓，目光慈和又不捨：
“小啓，前路多艱，務必珍重。善待成仙。此一別…我閉關衝擊之境，兇吉難料，若成，或許不久便將踏天路而去……凡界種種，恐成追憶。日後你若有機緣見得煙桃，告訴她……柳姨永遠念着她。”
話語至此，柳姨已帶上一絲難以掩飾的感傷與訣別之意。
姜啓心中亦是一酸，鄭重躬身行禮：
“柳姨保重！您之恩情，姜啓永世不忘。預祝您早日功成，飛昇天界！您的話，我記下了！”
他直起身，深深看了一眼這片丹霞流繞、藥香永恆的仙境，不再猶豫，周身遁光亮起，捲起一旁激動又忐忑的藥成仙，化作一道青虹，決然射向遠方天際。
離去的身影，帶着未能見到伊人的淡淡悵惘，更添了幾分對實力與勢力的迫切渴望。
揚州之行，雖未盡全功，卻收穫了藥成仙這份意外的追隨，亦更堅定了他的道心。
接下來的路，是返回舞州，壯大炎宗！
然而，歸途未必平坦。
……
姜啓帶着藥成仙，一路向西偏南舞州方向疾馳。飛掠於揚州腹地上空，但見下方山巒疊翠，河網縱橫，靈氣氤氳中透着古老與靈秀。
藥成仙雖修爲不高，且又被禁足，但畢竟久居揚州，聽聞卻多，對地理似是頗爲熟悉，指着一片巍峨山脈道：
“宗主，前方那連綿大山，應該便是著名的會稽山山脈，傳聞上古時期曾是妖族重要聚居地之一，與之相連的還有浮玉山、欽山、東始山等，皆蘊藏着無數古老傳說，但也危機四伏，尋常修士不敢深入。”
姜啓聞言，深知這些山脈之中必是暗藏兇險。
他腦海中浮現出道器地圖與萬勢圖，仔細覈對時，發現徑直穿越會稽山脈確是返回舞州的最快捷路徑，若繞行則需多耗費十數日工夫，且周邊宗門林立，局勢複雜，難免節外生枝。
略作權衡，姜啓決斷道：“無妨，便從此山穿過，謹慎些便是。”兩人遂壓下遁光，提高警惕，向着山脈深處掠去。
數個時辰後，已深入山脈腹地。
四周古木參天，藤蔓纏繞，瘴氣漸濃，空氣中瀰漫着一股原始的蠻荒氣息。
忽地，前方傳來劇烈的靈力爆炸聲與妖獸的震天咆哮，其間夾雜着清越的呵斥與兵刃交擊之音，顯然有激戰正酣。
姜啓意念微動，神識如潮水般向前蔓延探查。
只見下方一處山谷中，光華亂閃，妖氣沖天。三名氣息兇戾、皆已達化形期巔峯的大妖，正率領十餘頭猙獰妖獸，瘋狂圍攻一支修士隊伍。
那三名大妖煞是駭人：一個身覆赤紅鱗甲，頭生獨角，手持一杆佈滿尖刺的狼牙巨棒，揮舞間砸得地動山搖，碎石崩飛。
一個身形瘦高如竹竿，面色慘白無血，移動起來如同鬼魅，十指利爪閃爍着幽藍寒光，帶起道道蝕魂陰風。
最後一個乃是禽妖化形，背生一雙漆黑肉翼，嘴如鷹鉤，不斷噴吐着大股大股碧綠色的毒火，腥臭撲鼻，腐蝕性極強。
被重重圍困的修士僅剩五六人，他們背靠背結成一個簡陋卻堅毅的防禦陣型，周身靈力瘋狂湧動，苦苦支撐着這搖搖欲墜的局面。
四周妖族的攻擊不斷襲來，各種法寶光芒交織閃爍，發出震耳欲聾的轟鳴聲，每一道攻擊都帶着毀天滅地之勢，彷彿要將這最後的防線徹底撕碎。
爲首之人，是一名身着月白宮裝、身姿窈窕的女子。
她面容清冷如雪，眉眼間卻自帶一股不容侵犯的英氣，修爲赫然已至道成境後期！
此刻，她手中緊握一柄碧玉洞簫，簫聲時而急促如金戈鐵馬，化作凝實的音波壁壘，將四面八方襲來的攻擊艱難擋下……
時而轉爲尖嘯，音波凝聚成無形利刃，反擊撲來的妖獸，在其身上留下道道深可見骨的傷口。