花香襲取出一枚花瓣狀的傳訊符捏碎，隨後引着姜啓迅速離開了酒肆。不久，便有瓊花谷的弟子前來接應，將三人引至城中一處清幽的別院安置。
交談中，姜啓得知花香襲竟是瓊花谷一位內門長老的孫女，此次外出是爲採集一種只在破釜塘附近夜間開放的靈花，不料遇到那城中有名的紈絝糾纏。
她對姜啓的符籙手段讚歎不已，聽聞姜啓欲往丹山赤水洞天訪友，更是熱情地表示瓊花谷與鳳鳴派素有往來，或可提供一些便利。
花香襲性情溫婉卻不失活潑，對姜啓這位手段不凡、又仗義出手的符修頗有好感。
而姜啓也通過她，對揚州特別是南部區域的勢力分佈、風土人情有了更直觀的瞭解，遠比他自己打探要詳細得多。
與結交歐陽倩時側重於煉器交易不同，此次與花香襲及瓊花谷的結交，更偏向於人情往來與信息互通，且花香襲的性格與歐陽倩的爽朗英氣也截然不同，倒是別有一番際遇。
在別院休息一夜後，花香襲需回谷覆命，臨別前贈予姜啓一枚瓊花谷的信物花瓣，言道若在揚州遇到麻煩，可憑此信物向任何瓊花谷弟子或產業求助。
姜啓則回贈了幾張自己煉製的特色符籙以爲謝禮。
辭別花香襲等人，姜啓繼續南下。
渡過那條被稱爲“天塹”的浩瀚“大江”後，便進入了揚州最核心富庶的區域。
不久，他抵達了另一座聞名遐邇的巨城——吳城。
此城毗鄰浩瀚如海的“震澤大湖”，物產豐饒至極，尤以一種名爲“金螯仙蟹”的靈物聞名遐邇。
此蟹肉質鮮美絕倫，蟹黃更蘊含純淨的水靈元氣，對修士滋養神魂、純化靈力有微效，是吳城一絕。
姜啓自然不願錯過，尋了震澤湖畔最有名的一家老字號酒樓，點了幾隻碩大的金螯仙蟹，配以當地靈酒，悠然享用。
然而，樹欲靜而風不止。
酒樓中人多眼雜，他獨身一人，又氣息內斂，不免引起一些不必要的關注。
鄰桌幾名看似宗門子弟的修士，酒過三巡，聲音便大了起來，言語間對獨坐窗邊的姜啓指指點點，似乎對其從容氣度有些看不順眼，又或許是想尋釁滋事。
其中一人藉着酒意，搖搖晃晃地起身，走到姜啓桌旁，故意將酒水潑灑在姜啓的衣袍上，還惡人先告狀地罵道：
“哪來的不開眼的東西，擋着小爺的路了！”
姜啓眉頭微皺，放下蟹螯，緩緩抬頭，目光平靜地看向那人。他並不想在此地再生事端，但若對方不知進退，他也不介意給對方一個教訓。
或許是他過於平靜的目光反而激怒了對方，那修士竟伸手欲抓姜啓的衣領。
就在這時，酒樓掌櫃眼疾手快地帶着幾名氣息不弱的護衛趕了過來，連忙打圓場：
“哎呦，李公子，息怒息怒！這位客官，對不住對不住！今日酒水算小店的，還請兩位給小店一個面子……”
那被稱爲李公子的修士似乎也認得掌櫃，又見護衛實力不弱，悻悻地罵了幾句，便被同伴拉了回去。
一場小風波就此化解。
姜啓深深看了那幾人一眼，並未多言，結賬之後便起身離去。經此一事，他遊歷的心情淡了幾分，只想盡快前往丹山赤水洞天。
離開吳城，姜啓一路向南偏東方向疾行。
他並未急於直撲丹山赤水洞天。鳳鳴派雖名揚天下，但其具體山門所在卻並非人盡皆知，尤其在這戰亂漸起的年代，各大宗門更是加強了隱匿與戒備。
姜啓依據早年從張煙桃和柳姨隻言片語中得到的模糊信息，結合道器輿圖和萬勢圖隱隱約約的指引，一路向南方向探尋。
來到位於揚州南部的羣山之中，越是深入，人煙越是稀少，山勢愈發奇峻。
他飛行於雲霧繚繞的羣巒之上，神識細細掃過下方，尋找着任何可能與“丹山”、“赤水”相關的特徵。
這一日，他飛臨一片名爲“句餘山脈”的古老山系，但見此處山勢磅礴，靈氣氤氳，卻異常靜謐，彷彿與世隔絕。
他降低高度，沿着一條蜿蜒流淌、水色略顯赤紅的奇異河流向上遊探尋。河流兩岸山石多爲赭紅色，在陽光下猶如丹霞鋪地，與碧水青山相映成趣。“丹山赤水…莫非便是此處？”姜啓心中微動。
正當他仔細觀察時，前方山谷霧氣一陣波動，兩道隱匿極好的身影悄然浮現，攔住了去路。
這是兩名身着與山色相近服飾的修士，修爲皆在歸虛初期，神色警惕而嚴肅。
“來人止步！此乃清修之地，不接待外客，請道友原路返回。”其中一名年長些的暗衛沉聲開口，語氣不容置疑。
姜啓停下遁光，拱手道：
“兩位道友請了。在下姜啓，並非誤入，特來拜會鳳鳴派故人，柳如萍長老和張煙桃小姐，還請通稟一聲。”
兩名暗衛目光交匯，彼此眼中警惕之意驟然加深。
此處並非什麼人來人往的交通要道，他們平日裏隱匿暗處守衛，本就極少有外人能尋到此地。即便偶爾有迷路之人闖入，也早被他們好言勸離。
如今這人竟能深入此地，定然是有所來歷。
只是那柳長老地位尊崇無比，煙桃小姐更是掌門的嫡傳弟子，且近日在丹比中力壓羣雄奪得桂冠，聲名遠揚，又豈是尋常外人能輕易得見的？
那年長些的暗衛面色冷峻，沉聲喝道：
“道友怕是找錯地方了。這裏沒有什麼鳳鳴派，也沒有什麼柳長老。還請即刻離開！”
姜啓眉頭輕蹙，剛要開口再作解釋，另一名年紀稍輕的暗衛像是突然記起了什麼，忙以傳音之術與身旁同伴匆匆交流了幾句。
年長暗衛臉上的陰霾稍減了幾分，但目光中依舊帶着濃濃的審視，上上下下打量着姜啓，開口問道：
“你說你認識柳長老？可有憑證？”
姜啓微微一怔，略作思索，這才記起柳姨當初確實給過自己一塊能進入鳳鳴派的身份令牌。
他心神一動，在指環空間中細細“翻找”，沒過多久，便從指環中取出一枚看似平平無奇的玉符。