益州，綿竹。
“君侯，江關都尉嚴鏞之弟嚴顏，在府外拜見，想要拜見君侯。”
劉焉躺在軟塌上，枕着盧夫人的大腿，閉着眼睛，正享受着盧夫人用耳勺爲他採耳除垢。
聽了管事的話，劉焉只是輕輕的‘嗯’了一聲，隨意：“讓他在府外候着就是了。”
“諾。”
州牧府的管事走後，盧夫人輕輕地衝着劉焉的耳朵眼一吹，然後繼續爲劉焉採耳。
“君郎，那嚴顏到了綿竹已有一月，且每日來府求見，可你只是讓他在府外候着，侯一天後又遣走他，從不召見……究竟爲何？”
劉焉被採耳採的舒服的哼了一聲，半晌後方才：“打磨一下棱角而已，順帶敲打敲打，讓他做到心中有數，曉得該爲誰所用，這樣纔好賦以重任……委其大事，呵呵，嚴家人和其他益州豪族不同，一直都上進的緊。”
盧夫人奇道：“什麼大事，還需要用到他一個別部司馬？”
劉焉沒有吭聲。
盧夫人知趣的閉了嘴，不在詢問。
他們倆相處也有一年有餘了，盧夫人對劉焉的秉性頗爲了解。
別看劉焉對自己這般寵幸，但在真正的重大事宜上，劉焉一直是防備着自己的。
或者說，他防備着川中所有的人。
大概又過了兩炷香的功夫，劉焉方纔從盧夫人的大腿上起身，舒服的抻了個懶腰，笑道：“夫人，你該走了。”
劉焉很少主動讓盧夫人離開，他要是這麼說，一般就是有要事辦。
盧夫人識趣地站起身，衝着劉焉盈盈一禮，便要離開。
“等會。”劉焉出言叫住她。
“嗯？”
“走後門。”劉焉微笑道。
盧夫人識趣的點了點頭，出了暖閣後，便改道走後門出府。
待盧夫人走後，劉焉便招呼來了府中管事，對他道：“卓嚴顏進來。”
“諾。”
過了不一會，府中管事便引着嚴顏走了進來。
嚴顏急忙對劉焉行禮道：“末將見過君侯！”
劉焉道：“嚴司馬不必多禮，老夫近期公務繁忙，屢次想要接見於你，可惜一直未曾倒出時間，委屈你了。”
嚴顏心中很是苦澀。
自己來綿竹一個月了，幾乎日日前來拜府，但劉焉一直不見他，擺明了就是故意爲之，何來公務繁忙一說？
“君侯諸事纏身，日理萬機，嚴顏能得君侯接見，實是榮幸之至。”
劉焉面色肅整，問道：“嚴司馬從江關遠來，滯留月餘不走，不知有何要事？”
終於是問到點子上了。
嚴顏忙道：“聽聞君侯已經應了劉表……欲出兵前往秭歸與荊州軍會盟，北上護君？”
劉焉淡淡道：“老夫受先帝厚恩，值此漢室危難之際，合該報效朝廷，匡君扶國，老夫已經點齊五千兵馬，以武猛都尉爲帥，北上護君。”
嚴顏抱拳道：“君侯忠君之心，天地可鑑，嚴顏此來綿竹，就是想請君侯能夠准許嚴顏隨武猛校尉出徵，爲君侯大業盡綿薄之力，以報君侯對我嚴氏之大恩。”
劉焉的嘴角勾起了一絲晦暗不明的笑容，但又很快逝去。
“汝不隨汝兄鎮守江關要地，卻要去上雒，豈非胡鬧？”
嚴顏鄭重道：“不瞞君侯，江關現下無事，況吾大兄久鎮江關之地，帶兵極有方略，可謂一夫當關萬夫莫開，少了嚴顏也斷然無事，大兄恐吾在江關荒廢了本事，特遣我來綿竹請纓，請君侯準我在軍前效力！”
劉焉似笑非笑地看着他：“汝兄弟是如何知曉伊籍此來是與吾結盟的？他是荊州使者，再未見到吾面之前，應不會隨意透漏，可是汝卻在老夫決定出兵前就到了綿竹，這是何道理？”
“這……”
嚴顏聞言頓時語塞。
劉焉也沒有追問於他，只是嘆息道：“罷了，難得汝這片忠義之心……只是出徵各部軍將皆已定下了……”
話還沒等說完，卻見嚴顏突然單膝跪倒，聲淚俱下道：“末將一片赤誠之心，只要能爲君侯分憂，末將願馬革裹屍而還，還請君侯給末將一個機會，準我陣前立功！”
劉焉急忙站起身來，去扶嚴顏：“汝這是作甚？快起來！”
將嚴顏扶起來之後，劉焉終於道：“難得汝這般忠心……也罷，其實此番上雒，除了護君之外，老夫尚還有一件大事要辦，只是人手頗爲不足，需猛士相助，既然嚴司馬有此建功之心，吾便信汝一次，給汝一次機會。”
嚴顏大喜過望：“多謝君侯！”
便見劉焉走到書案便，拿起一卷簡牘，道：“老夫要做的機密事，盡寫於此簡牘之中，汝且回驛舍，仔細閱看，明日自來老夫府上領軍令便是了。”
嚴顏目中含淚，哆哆嗦嗦的從劉焉手中接過了那捲簡牘。
“末將謝君侯厚恩！定不辜負君侯重託。”
劉焉笑道：“此事若成，老夫當表奏朝廷，請汝爲巴郡郡守。”
嚴顏聽了這話，激動的說不出話來。
兩千石的郡守，不正是他夢寐以求之事麼？
……
嚴顏走後，劉焉便將府內的管事招呼了過來。
“汝去通知府中的青羌死士，到驛舍周圍盯住嚴顏，他今夜若是無有異動，明日來老夫府中領令……便不需動他，但他今夜若是暗中派人出城……”
說到這，劉焉微微揚了揚下巴，並沒有多說。
但他的意思，傻子都能明白。
“諾。”管事領了命令。
……
……
雲夢澤，蔡氏別舍。
“呼——！”
劉琦舒坦的長出口氣，從蔡覓身上翻身下榻，赤腳走到長案前，倒了一盞蜜水”咕咚咕咚”的一飲而盡。
半晌，牀榻上的蔡覓也緩緩坐起了身。
她頭髮凌亂，面色紅如漿果，頗有些狼狽之態。
她一伸手抓起被褥，擋在前身，瞥了一眼劉琦，羞惱道：
“後天就要出徵了，還特意跑到這來撒歡，你屬狗的不成？”
劉琦又給自己倒了一盞蜜水，”咕嚕咕嚕”的又一飲而盡。
飲罷，劉琦擦了擦嘴，笑道：“我是屬什麼的？阿姐應最清楚不過。”
蔡覓白了他一眼：“就看出你屬狗了。”
劉琦搖了搖頭，笑道：“其實我是屬驢的……”
蔡覓一開始沒反應過來。
過了一會，便見她羞惱的拿起一個絲織枕頭向劉琦扔了過去……
鬧了一會後，卻聽劉琦嘆息道：“這一次北上護君，看似無事，其實也多有些兇險，雖然我和父親覺得袁紹和董卓不會輕易對我軍動手，但萬事無絕對，我這心裏多少還是有些顧忌。”
蔡覓疑惑道：“你顧及什麼？”
“我與董卓、袁紹，皆不相識，無甚往來，根本談不上有什麼交情，然若要護君，則必須與他們交涉談判，沒有交情，此一點對我多少有些不利。”
蔡覓聞言點了點頭，沉思道：“知己知彼百戰不殆，你這話倒是沒錯……”
思慮了一會，突見她臉上露出自信的笑容：“有了！”
劉琦被她弄楞了，奇道：“怎麼，阿姐有主意？”
蔡覓點頭道：“我蔡氏雖不相熟於袁紹，但卻與袁紹一好友相熟，此人乃袁紹發小，若是能得他引薦，或可與袁紹結下一些私交。”