尼貢聯盟的最後通牒已經過去一個月的時間，特曼帝國沒有做出任何正面的反應。【無彈窗小說網】戰爭的陰雲越來越凝重，所有人都知道一場巨大的雷暴正在醞釀。
這個時候大多數人的目光都被吸引到伊卡要塞。這座牢牢卡住黑巖大道咽喉的堅強堡壘。
黑巖大道並非歷史上就一直連通的通道。在伊卡要塞所在位置，原來是厚厚實實的岩石層，無論是從地表，還是從尼貢平原的方向來，最後都會被巨大的、連綿的石壁所阻攔。
這裏的巖石雖然堅硬厚重，但並非真正的黑巖，而是可以開掘的普通巖石。大約八十年前，一個穴居人部族開始挖掘這裏的石料，他們在一年的辛勤工作後，竟然意外地打通了一條通道，到達了黑巖大道的另一端。順着寬闊的通道，穴居人們一直來到了地表，出現在屬於特曼王國的大山中。
在隨後的地表同地底貿易高峯期，特曼意識到此處地勢的重要性，派軍隊佔領了這裏，並開始修建簡易工事，那就是伊卡要塞的雛形。這裏沒有水，沒有土壤，根本沒有地底部族居住，特曼的佔領竟然沒有引起任何麻煩。短視的地底種族後來爲此付出了重大代價。
在特曼起尼貢徵服戰的時候，這裏被建成了巨大的軍事要塞，成爲特曼徵服軍的戰略基地。無數徵服者的鐵蹄就是從這裏出，踐踏尼貢平原的土地，又滿載着戰利品迴歸。
歷經第一、第二次尼貢戰爭，伊卡要塞一直是特曼永不淪陷的堅強據點，即使在第一次尼貢戰爭中，潰敗的特曼軍隊還是設法守住了這裏，地底聯軍在要塞前伏屍遍野，最後無功而返。第二次尼貢戰爭，帝國的反擊部隊也是從這裏出，最終又撤退回這裏，避免了全軍的覆滅。
依仗伊卡要塞的防禦，帝國佔據了對尼貢的戰略優勢，這也是帝國敢於對尼貢聯盟採取強硬政策的重要原因——
波特侯爵——特曼帝國駐伊卡要塞的總指揮官，此時正凝立在要塞厚重的城牆上，俯視眼前黑沉沉的通道。
他的腳下是黝黑的高達二十餘米的城牆，全部由天然巨巖構成，有很多巖石厚達十幾米，從遠古時期就佇立在當前的位置上，只不過外表經過一批批的工匠切割和打磨。
尼貢出最後通牒以來，波特侯爵就下達了戰備指令，但他並沒有上書請求帝國中央的增援。伊卡要塞只有不到三里長的防守正面，憑着手下的十萬精兵，不，即使只有一半的兵力，波特侯爵也有信心把這裏防守得固若金湯。
他唯一的請求是，增派魔法師和刺探情報的高手。久經戰場的將軍唯一擔心的是，尼貢掌握了某種特殊的攻擊手段，爲此需要增強偵察的力量。
城下暗紅色的光芒閃了幾下，這是約定好的信號，隨後不久，一個全身黑袍法師打扮的人突兀地出現在波特侯爵身邊。
“尊敬的大師，尼貢的情況如何？”侯爵畢恭畢敬地問道。
“他們的軍隊正在狂歡，好像在慶祝戰爭正式開始——就像一羣瘋子。”
“他們的兵力有變化嗎？”
“嗯，我偵察的幾天，兵員和各種物資源源不斷地進入尼貢第一軍的兵營。根據我的觀察，他們的人數大約有15萬了。”
“15萬，幾乎擴張了一倍，不過還不夠。”侯爵道，“有什麼奇怪的現嗎？”
“有的，他們正在瘋狂地囤積泥土和石塊，幾十萬穴居人晝夜不停地把這些東西從尼貢平原運過來。”
侯爵一怔，“泥土和石塊？大師，您認爲他們的意圖是什麼？”
“如果他們沒有瘋，恐怕我們會遭受愚蠢但很有效的攻擊。”法師回答道。
想到幾十萬、上百萬穴居人扛着土石湧到城牆下的情景，侯爵不由自主打了個寒戰，“確實愚蠢，他們想把自己的血在這裏流乾嗎？”
法師聳聳肩，“也許他們真的瘋了。”
“好吧，也許我應該向陛下申請突擊兵種的援助。”——
在伊卡要塞的求援文書向特曼帝都傳遞的同時，一支牛頭人大隊正隱藏在一列科多獸大車中，悄悄地在尼貢平原上行進。
在密閉的蓬布車廂中，大塊頭的牛頭人把有限的空間擠得滿滿當當。一輛接着一輛的大車平穩但迅地行進着。
大隊長強.德森正在其中一輛大車上，和身邊的牛頭人庫貝猜測此行的目的。
“大隊長，你說這回爲什麼把咱們第三大隊從前線撤下來？”
“命令上不是說了嗎，讓咱們去接收新入伍的士兵。”
“那也不用搞這麼隱蔽吧，跟作賊似的。還有，咱們第三大隊可是精銳戰隊，怎麼在關鍵時候把咱們往後弄呢？真羨慕第四大隊啊，怎麼不讓他們去。”
“也許統帥另有安排，等着瞧吧。”強.德森如是說，他隱隱感到這次的任務並不單純。“再熬一天，到了安因河就能下車步行了。”
當第三大隊在悶熱的車廂中煎熬的時候，庫貝並不知道，他所羨慕的第一軍第四牛頭人大隊，正在他後方六十裏的另外一支車隊中，經受着同樣的痛苦。
爲了組建遠征軍，德雷菲斯祕密調度了五個精銳牛頭人大隊的戰力，隱蔽在向第一軍運送物資的大車中離開。特曼斥候的視線被大批來到第一軍的增援部隊吸引，完全沒有注意到他們的行蹤——
尼爾城議事會。
牛頭人統帥德雷菲斯全身戎裝，筆直地站立在大幅戰役地圖對面。
地圖上代表五個精銳牛頭人大隊的藍線，正尾相接地向東方疾馳。在他們前進的方向上，有十幾道深淺粗細不一的藍線自南向北，正要和他們會師。
德雷菲斯的目光稍微往北方偏了一點，那個代表法師團的藍色小圈還是全無動靜。
牛頭人轉過身，面向他的同僚們。
屋子中的人知道統帥有話要說，停下手中的工作，把迫切的目光投視過來。
“我宣佈，遠征軍的奔襲行動正式開始，進入地表的時間預定爲三十天後，對萊頓城的攻擊時間預定在四十天後。在預定攻擊起時間，通知第一軍的德普雷動對伊卡要塞的牽制作戰，通知穴居人工程隊的朋比力克大師開始挖掘支援通道。”
“由於我和坦埃斯要立即趕赴遠征軍，此地的指揮任務由杜阿拉承擔。所有人務必精誠團結，一切爲了勝利！尼貢聯盟必勝！”
在熱烈的掌聲中德雷菲斯大步出了房門，牛頭人統帥的步伐堅定有力，一路上看見他的人紛紛停下敬禮示意。
在下屬的眼中看來，此時的德雷菲斯充滿了自信和威武的氣質，他們狂熱地相信，尼貢能夠在如此偉大統帥的領導下走向輝煌。歡呼聲此起彼伏，就像道道波濤。
擔負着千萬民衆的熱望，德雷菲斯強迫自己不去回頭，不去看那個一直躲藏在廊柱後的身影。
“娜塔莎，希望你能原諒我。”牛頭人統帥的背影漸漸遠去——
強.德森和他的牛頭人戰友，早已離開了讓他們憋悶的車廂。勇武的牛頭人戰士邁開大腳，在田野上、通道中飛地穿行。
在一處休息點，第三大隊的牛頭人意外現了另兩個同屬第一軍的牛頭人大隊，這讓戰士們又驚又喜。當他們被命令原地休息待命的時候，隱隱的一絲預感在每個戰士心頭升起。
在兩個小時後，第四大隊和他們會合了。再兩個小時，最後的第五大隊的身影也出現了。第一軍直屬的七個牛頭人大隊，竟然有五個集結在這裏。
在牛頭人戰士的記憶裏，從來沒有一次集結這麼多精銳戰力的情況生過。每個人都期待着進一步指令的到來。
命令終於來了，讓所有人失望的是，他們接到的命令是——繼續向東前進。
前進！前進！
讓第一軍的牛頭人驚訝的事情不斷生，先是在經過一個交匯的通道時，一大羣美杜莎從旁邊冒了出來，把他們要去的通道堵得死死的。
帶隊的雙方軍官只好相互協商，各自佔據半邊通道行軍。可是經過一條條的岔道和歧途後，兩支部隊還是緊緊粘在一起。覈對過自己手中的路線圖，兩名軍官意識到，他們正在向同一個目的地行進。
事情還沒有結束，在這支混合部隊的一路行進上，越來越多的部隊不斷匯入進來。整個隊伍最終變成了一條蜿蜒的長龍，往往前鋒部隊已經穿出了狹長的通道，後衛部隊還在通道外焦急地等待。
強.德森暗自喫驚，他估計現在的隊列中已經過了兩萬名士兵，除了伍千名牛頭人戰士，其他部隊都打着第二軍的番號。
在穿出一個通道，進入一片開闊地帶的時候，讓強.德森更加喫驚的事情生了。
至少五六萬大軍早已在這裏列好了陣勢，一排排一片片的士兵，氣勢凝重神態威武。強.德森一眼就看出來，這些士兵都是地底軍隊中的精銳！即使比不上自己在第一軍的同僚，但也相差不遠。
第一軍的牛頭人們都傻眼了，眼前的大軍可以說是第二軍的主力了，這樣一支強悍的力量，竟然還需要自己的支援嗎？
巨大的歡呼聲突然從第二軍陣列的一角響起，牛頭人循聲望去。
“魔法師！還有靈吸怪！好多啊！”有人驚叫起來。
上千名法師和靈吸怪，在同樣龐大的護衛團簇擁下進入了場地。可能是爲了激勵士氣，他們行進的路線從巨大陣列的右下角開始，沿着陣列外沿兜了半個圈，最後在左上角才停下來。
法師團剛剛站穩，場外又來了一支特殊的隊伍。一千名衣甲雜亂的各種族聯軍組成的大隊，在爲兩名牛頭人帶領下，健步如飛地入場，一直到達牛頭人陣列旁邊才停下。
當看清爲的兩人後，牛頭人中間出了響亮的歡呼聲——“德雷菲斯！”“坦埃斯！”
兩名牛頭人對視一眼，大步走向隊列前方。從另一個方向，蒙塔尼亞克同時走了過來。
三人會合後，默契地相視一笑。隨着魔導師的咒語，三人腳下的地面隆隆升起，把他們帶到一人多高的空中。
“英勇的將士們，你們辛苦啦！”德雷菲斯的聲音，在魔導師法術的輔助下，遠遠地傳遍了場地的每一個角落，在所有士兵的耳旁迴響。
“你們不遠千里，從各個戰線趕來這裏集中，還不知道爲了什麼吧？我現在就告訴大家，召集你們來是爲了組建一支新的部隊。不管以前的番號是第一軍、第二軍，還是應召而來的巡遊者和部族成員，你們今後，將只有一個光榮的名字——遠征軍！”
“我，德雷菲斯，和蒙塔尼亞克、坦埃斯將擔任你們的統帥，帶領大家爲尼貢聯盟、爲地底種族爭取戰爭的勝利。”
“我們是地底最英勇無畏的戰士，能夠參加遠征軍，就是我們榮耀的證明。在隨後的行軍和戰鬥中，我們將一起面對艱鉅的挑戰，無數激烈和殘酷的戰鬥在等待我們。可是我有信心，在大家的團結和努力下，我們能夠一起獲取最輝煌的勝利！尼貢萬歲！自由萬歲！”
牛頭人統帥的講話完畢，臺下近十萬遠征軍戰士，出了激昂熱烈的喊聲和鼓掌聲。一股龐大的、激揚的無形烈焰在大軍陣列上方盤旋升騰，這是所有人凝練的熱情和戰鬥意志。遠征軍此時的氣勢竟然融成一個整體，氣壯山河、誓不可催的整體。
三名統帥傲立高臺，昂然四顧。此刻，即使如德雷菲斯，心中也充滿了手握雷電的漏*點和感慨——
正式成軍的遠征軍編制如下：
牛頭人第一軍。
穴居人5萬，鷹身人第二軍。他們大多接受過地表環境作戰的訓練，有些軍官還參加過第二次尼貢戰爭時對地表的攻襲。
魔法師2oo，靈吸怪1ooo，護衛團1ooo。
特別大隊1ooo人，他們都是從巡遊者和部族援兵中挑選出來，具有特殊本領的精銳。
全軍九萬八千，號稱十萬大軍。
雖然人數比不上第二次尼貢戰爭時蒙塔尼亞克率領的軍隊，但戰力強了一倍不止。參戰部隊都是久經訓練的精銳，大批的法師和靈吸怪加盟，以及作爲祕密武器的地心靈石，在此時，幾名清楚底細的統帥對完成任務都充滿了信心——
在地底緊鑼密鼓地策劃戰爭的時候，地表的軍事家和分析家都在密切地關注着局勢，做出各種各樣的分析。
大部分人都對特曼和尼貢此次針鋒相對感到意外，在他們看來，隔着黑巖大道的兩個巨人根本沒有打起來的可能。特曼佔據伊卡要塞，可尼貢在黑巖大道出口也修建了堅固的防線，雙方都處於攻則不足，守則有餘的情勢。
而經貿上互補性如此之強的兩個勢力，除非壞了腦殼，否則誰會放着明顯的利益不要，去幹打打殺殺的事情。
當然也有一些格外聰明的人，領會了特曼的戰略意圖。知道龐大的特曼帝國，想憑着佔優的總體實力，一舉解決地底問題。這些人裏也不乏地底另兩大國的智囊，在他們的帶動下，答盟嘉特和朋卡的態度和行動也微妙起來。
尤其是特曼的死敵答盟嘉特，他們在兩國漫長的國境線上，進行了一系列頻繁的演習。雖然出於對特曼實力的畏懼，答盟嘉特暫時不會直接出兵幹涉。但明眼人都知道，一旦特曼戰局不利，來自南方的威脅就將越來越嚴重和現實。
特曼雖然也沒有料到尼貢會悍然宣戰，但如何應對這種局面他們早有預案。帝**部並不太在乎來自地底的威脅。他們給伊卡要塞派去了必要的援軍，另外對遍佈全國的魔法監測網加強了雙倍的力量。在他們看來，這種防禦措施已經足夠了。
軍部大員的注意力，主要還是集中在答盟嘉特身上，爲此還從帝都抽調了大量援軍，去增強南方防線。
地底的奇兵奔襲計劃，在目前進展地非常順利，遠征軍的十萬大軍已經做好準備，即將進入攻擊前的最後衝刺階段——
特曼帝國的南方大營。
年輕英俊的聯隊長佩內朗正倚靠在一張舒適的躺椅上，他用來掂着雙腳的那堆東西，赫然是帝**部的一堆正式文書。
比聯隊長更年長的副官走進營帳，微微地皺了皺眉頭，返身把帳篷口的掛簾整理得更加嚴密。
副官毫不客氣地從長官沾着泥水的牛皮靴子下抽出一份文件，“您還沒有簽署命令？”責問的語氣似乎不應該從下屬的嘴裏出來。
兩隻皮靴一下一下互相敲擊着，“有什麼好籤的，我不同意用我的騎兵去幹迎接權貴的事情。”
“一個公爵，三名侯爵，還有十幾名伯爵。”副官好意地提醒，“您是不打算成爲帝國最年輕的軍團長了嗎？”
看見長官無動於衷的樣子，副官只好無奈地說，“好吧好吧，你可以不用去，就說你從馬上跌下來摔傷了腳。我去走一趟好了，畢竟公爵大人是支援我們來的。”
“我們這裏並不需要支援，對面的南方佬不敢動真格的。那個公爵大人只是來擺威風罷了。”
“你就這麼確信？”
“那當然，除非那些地底佬能從哪裏飛出來，否則——”聯隊長突然呆住了，他腦海中彷彿有電光一閃。
“中央山脈！那裏幾乎不設防！”聯隊長出驚叫聲。
“你得馬上替我擬一道文書，提請軍部防備尼貢從中央山脈動突擊。”
副官行動起來，但當文書完成以後，兩個人大眼瞪小眼地互相看着。
“這樣的東西，軍部會相信嗎？如果尼貢不來怎麼辦？”
“先提交上去吧，信不信是那些大佬的事情了。”不負責任的長官說道——
與此同時，特曼南方國境對面的軍營中，答盟嘉特軍團長艾爾森加伯爵正在奮筆疾書。
“我認爲尼貢聯盟的此次意外宣戰，並非愚蠢和衝動的結果，而是掌握了某種致勝要訣後的有意行爲。從宣戰以來伊卡要塞並沒有遭到大規模攻擊，可以證明這一點。”
“我判斷尼貢將從黑巖大道以外的地方起進攻。如果只憑魔法監控網絡，就斷定尼貢無法開闢新的通道，有些過於武斷。何況地底的環境非常複雜，有很多隱祕的通道是生活在地表的人無法得知的，而在拉巴特山脈和中央山脈，又有衆多的出口。尤其是中央山脈，我們無法確定黑暗精靈和尼貢會否結成聯盟，並從那裏動對特曼的攻擊。”
“綜上所述，我認爲特曼將遭到尼貢的猛烈攻擊，我方應當做好特曼戰局失利的一切準備。如果因爲尼貢的攻擊，特曼減少我們對面一線的兵力，將是最好的突擊機會。”
寫完這封祕密報告後，伯爵用火漆將信件封口，加蓋上自己的印章，向副官令：
“火遞交軍務大臣。”
“是！”