雖說在百官勸勉之下，曹操與劉寵等人暫時避免了交戰的可能。
但曹操仍是不肯相讓，劉寵、趙雲、郭貢等人亦是不肯妥協。
劉協萬般無奈，忙派太尉楊彪、國舅董承上去勸架。
遙記得上次遇着這種情況，還是在上次。
也是李傕、郭汜兩權相爭，禍及天子百官，劉協只能派人中間解和。
就在兩邊相持不下之際，忽聽得東南面傳來一陣馬蹄聲。
一票人馬驟至。
衆官皆懼，舉目望去。
只見一將威風凜凜，赫然出現在眼前，大聲叫道：
“曹操欲劫駕何往！”
衆人視之，乃溫侯呂布也。
“是呂溫侯，呂溫侯！”
衆官竊竊私語，語氣中帶有一絲絲激動。
劉協臉上亦露了笑，“不想呂將軍亦至此地也！”
呂布除賊有功，在朝中的風評還是很好的。
在文和亂武之前，王允主政之時，呂布曾多次勸王允赦免那些西涼部曲。
並且跟王允講了，如果不赦免，萬一把李傕等人逼反，後果不堪設想。
這是呂布人生中智力最高光的時刻。
結果老羅不當人，把呂布唯一的智力巔峯給刪了，沒寫進去。
後來李傕、郭汜聽從賈詡的建議，召集舊部，打回長安。
在敵衆我寡的情況下，呂布也沒選擇棄城逃走，而是主動率兵出城抵抗。
最後是被上手下人叛變，打開了城池，放李傕等人入城之後，呂布才戰敗而走。
而在呂布離開之前，還專門駐馬於青瑣門外，想救王允一起走。
這算是呂布人生中乾的爲數不多的人事兒。
不過此舉無疑是博得了朝中百官的好感。
所以無論是天子劉協還是羣臣大員，都對呂布是懷有好感的。
眼見呂布竟也帶兵趕來護駕，劉協如獲救命稻草，忙向呂布解釋了事情原委。
呂布聞言，便說道：
“臣在汝南息養人馬，陛下既然要去往陳國，臣正好順道。”
“願意爲陛下保駕護航！”
曹操萬沒想到，呂布會出現在這裏。
“呂布，汝不在汝南休養生息，來河南尹湊什麼熱鬧！”
曹操冷聲叱道。
呂布劍眉一揚，答覆道：
“今天子蒙難，布身爲漢臣，自無袖手旁觀之理。”
嘖……
曹操嘴角一撇，暗道事情變得愈發棘手起來。
欲要使人領兵攻打呂布，但又忌憚呂布之勇，未敢輕動。
正躊躇不定之際，忽聞得北面喊聲大作，金鼓喧天，無限人馬來到。
“……這，這是河北的軍馬！”
曹操作爲袁紹小弟，一眼認出來這是袁紹的人馬。
暗思此次保駕勤王，到底來了多少人過來湊熱鬧？
少時，一將領軍至御前拜道：
“某乃冀州牧袁紹帳下大將顏良也，聞陛下東歸洛邑，特來領兵保駕！”
袁紹也來了？
衆人你看看我，我看看你，無不對此震驚不已。
要知道，袁氏一直都是少帝一派的人。
曾經還想擁立劉虞爲帝，他怎會派兵過來勤王？
顏良走至曹操身前，拱手一禮：
“曹將軍，某奉袁公之命，保送王駕至陳國。”
“將軍帶兵在此與衆人爭執，莫非是想搶奪天子？”
嘖……
曹操暗自狠啐了一口，強忍怒意，拱手還禮道：
“操豈有此非分之想？”
“無非是想請陛下幸駕至更安全的地方，免遭逆賊侵擾罷了。”
“只爲進良言，並非是爲了兵諫。”
“今日之事，誠非吾本願也。”
……嗯
顏良一頷首，竟徑直從曹操身邊掠過，來至劉寵等人身前。
“陳王，各位將軍，某奉袁公之命前來護駕。”
“懇請諸位助某一臂之力。”
劉寵、趙雲等皆喜出望外，齊聲道：
“有將軍襄助，料宵小之輩不敢輕動也。”
話裏有意無意，皆暗指曹操。
曹操氣得牙齦發酸，怒氣衝衝地回了本部大營。
再召衆人過來議事。
程昱建議道：
“袁紹使顏良領兵來此，看來是不欲使天子落入明公手裏。”
曹操眉梢一揚，詫異道：
“莫非本初疑操乎？”
他一面暗想，袁紹似乎已經不再那麼信任自己了。
倘若袁紹真的攻滅公孫瓚，那身處河南的他和劉備，就會被二袁南北夾擊，首尾難顧。
看來劉備此前提出的兗、豫聯合的主張，不是危言聳聽。
“今日之計，該如何處置？”曹操又問程昱道。
程昱嘆一口氣，無奈道：
“既然袁紹都已經派兵前來了，今若仍執意要奉駕還許，只恐與袁紹反目。”
“兼之劉備不肯相從，呂布又帶兵前來搗亂。”
“依昱愚見，奉駕天子幸許縣一事，還是就此作罷吧。”
曹操微一頷首，衆人本以爲他會不甘和懊惱。
不想其反倒對衆人揚起了脣角：
“……爲今之計也只好如此。”
衆人皆被曹操的豁達樂觀給震驚了，曹仁連忙道：
“明公，我等星夜兼程趕至此地，不就是爲了迎奉天子嗎？”
“顏良帶來的人馬不多，縱然與劉寵聯合，也未必是我等敵手。”
“潁川距此相去不遠，我等若能先將乘輿迎至陽城，荀司馬那邊也馬上就能派人過來接應。”
“機會尚未失去，何以輕易放棄？”
衆將皆心有不甘，大家爲了這件事，每天只睡兩個時辰，然後就是趕路。
爲的不就是把天子迎到許縣去嗎？
這種到嘴的肥肉，被人突然搶去的感覺，可真不好受。
曹操反過來安慰衆人道：
“爲天子一人，而同時開罪袁紹、劉備，誠不智也。”
“況呂布、劉寵麾下士卒，皆是善戰健兒，並不易取。”
“若執意交戰，不論勝負如何，終是二袁得利。”
“今日我等機會已失，就此作罷吧。”
衆將聞言，臉上皆有失望之色。
曹仁又問：
“那如今我們該怎麼做？”
衆人又將目光紛紛聚向曹操，曹操一捋鬍鬚，分析道：
“今雖不能迎奉天子王駕至許縣，然我等畢竟護駕有功。”
“劉備、劉寵、呂布之流，皆我後來之人。”
“既然是要護駕，那我們自然不能中道而廢。”
話落，曹操目光看向夏侯惇，正色道：
“元讓，你便與典韋領步騎一千，在前頭開路。”
“我自領大軍，在天子御前護駕。”
衆人皆拱手稱喏，領命而去。
於是，
原本還落魄到身邊羽林衛不足百人的天子，一下子多出了不計其數的精兵猛將。
乘輿浩浩湯湯向豫州駛去，左近盜匪，皆不敢近前。
凡有路過民戶，衆諸侯皆爭相賞賜，也彰天子恩德。
受到接濟的百姓，無不頓首大拜，高呼萬歲。
這還是天子劉協自登基以來，第一次感受到如此牌面。
原來九五之尊是這麼個滋味兒。
……
話分兩頭，卻說曹操彈劾韓暹、楊奉。
韓暹單騎出奔，逃往梁縣，找到楊奉，備言曹操無禮之事。
楊奉大驚道：
“我等一路護駕有功，今方止洛邑，竟便不能容我等。”
“實在無禮！”
另一位白波帥李樂建議道：
“今曹操不能容我等，若使乘輿至陳地。”
“我等一路護駕之功皆被抹淨。”
“不若起兵，帶乘輿西還，至澠池去。”
楊奉、韓暹欣然同意，各自回營點齊本部兵馬。
楊奉回到大營，正準備出發。
騎都尉徐晃催馬上前攔阻。
徐晃乃楊奉帳下將領，因隨其討賊有功，故被拜爲騎都尉。
此前李傕、郭汜二賊爭鬥之時，亦是徐晃出面勸諫楊奉迎天子東還。
“公明來此，有何良言教我？”
楊奉見是徐晃上前，遂主動徵詢其意見。
徐晃諫言道：
“明公所部兵馬，雖是最強，卻缺少黨援。”
“今日衆諸侯強盛，不若依附一人，以尋自保。”
楊奉卻不能接受，道：
“今羣雄並起，趕來保扶王室，我等一路護駕之功皆被抹淨。”
“若不能使乘輿西還，誠難自保也。”
徐晃又道：
“既如此，也該徐徐進兵。”
“衆諸侯齊護王駕，兵力強盛，此誠難與之爭鋒也。”
“待乘輿至陳地後，諸侯兵皆退，然後方可進軍。”
這個建議相對中肯，楊奉欣然接收。
隨後領兵與韓暹、李樂等人合併一處，銜尾追擊天子乘輿。卻又不敢離得太近，怕被探馬發覺，反過來打自己。
是以進軍速度，極爲緩慢。
那邊劉寵等人一面保扶王駕，一面又差人發書送往徐州。
告知劉備天子乘輿已經順利接到，衆諸侯正在齊心合力，保扶王駕，送至陳地。
劉備在接到書信之後，大喜過望。
急召衆人前來商議。
“今天子乘輿將幸駕陳地，備打算前往陳國拜謁天子。”
“諸公以爲如何？”
對於劉備的決定，徐州上下文武一衆都表示贊同。
在這個時候，去拜謁天子，是非常政治正確的一件事。
劉備本身就是漢室宗親，漢室四百年的招牌對他的加成是最大的。
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怎麼能夠放過此次拜謁天子的機會？
“軍師與我同去如何？”
劉備主動帶上李翊，“吾早晚要與你議事，片刻也不能分離。”
李翊笑道：
“此翊分內之事也。”
關羽在旁側說道：
“如今正值多事之秋，兄長此去未知前路如何。”
“不如令愚弟領兵同往。”
劉備彎脣笑道：
“前去覲見天子，能惹出什麼禍事來？”
李翊說道：
“多藏份心思也是極好的，不如就讓雲長將軍領兵同去。”
“當是一道拜見天子了。”
劉備欣然同意，命孫乾備好此次前往陳地的貢品，然後命關羽率軍在前頭開路。
輕車簡行，向陳國進發。
至陳國時，天子王駕也剛到此地不久。
劉備領着關羽、李翊等徐州重臣，入朝來見天子。
劉備提前換好朝服，拜於丹墀之前。
天子即宣入殿。
“臣，徐州牧劉備，參見陛下！”
劉備跪下後，兩手着地，拜頭至地，未有一絲停留。
動作連貫，顯然是做足了心理準備。
“幾位愛卿快快平身！”
天子劉協趕忙示意劉備等人起身。
劉備低頭垂首，手捧胸前，恭恭敬敬地站起。
衆官見此，無不暗自嗟嘆。
劉協觀劉備雙耳垂肩，有龍章鳳姿，天日之表，更是慨嘆不已。
“朕能自涼州逆賊手中脫困，趕至陳地，皆諸位卿家之功也。”
“衆位愛卿遠道來此，朕心實慰不已。”
劉備又開口說道：
“啓稟陛下，臣此次前來，共帶有粟米萬石，絹布百匹，飴五十斤，明珠二十顆。”
“以爲陛下幸駕陳地賀喜！”
劉協聞言大喜過望，忙問劉備道：
“愛卿來前，朕曾聽聞卿亦是我宗室中人。”
“不知卿祖上何人？”
劉備乃大聲奏道：
“臣乃中山靖王之後，孝景帝玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”
劉協即命取宗室族譜過來查看。
一查方知，原來劉備祖父劉雄早年曾被舉爲孝廉，出任過東郡範令。
後來家道中落，其父劉弘未能出仕。
而劉雄之父正是濟川侯劉惠。
經族譜查驗，劉備果然是皇室中人。
按照輩分排查，該爲皇帝之叔也。
劉協聞此大喜，道：
“前日朕在河南尹，便得一英雄之叔。”
“今日又得一位劉皇叔，我漢家宗室能人輩出，何愁社稷不能再興？”
隨後，天子開始爲衆人表功。
首先就是一路陪同而來的，董承、伏完、種輯、鍾繇等朝廷股肱之臣。
一概封爲列侯，以彰其忠義可嘉。
隨同而來護駕的呂布，封其爲平南將軍。
又聽聞其屯兵於汝南，則正式拜其爲汝南太守。
此前袁術曾表奏孫香爲汝南太守，後爲接納呂布也表奏他爲汝南太守。
以上二者，皆是袁術自嗨，未得官方承認。
但這次劉協親自任命呂布爲汝南太守，算是朝廷認證了。
呂布聞言大喜，連連頓首謝恩。
送別呂布之後。
劉協亦得處理一個更大的麻煩，那便是顏良。
此人背後是袁紹，袁紹雄踞河北之地。
他不想迎奉自己去鄴城，但又不想自己落入其他諸侯手中。
索性同奉至陳地。
當即劉協封顏良爲忠義校尉。
又拜袁紹爲太尉，位列三公，賜爵鄴侯。
這是一個不小的封賞。
別看劉協現在才十五、六歲，其實他是有手段有能力的。
只是對手都太強了，他幹不過罷了。
現在他也能看出來袁紹的意圖。
這個天底下最強大的諸侯，自己萬萬得罪不得的，索性摒棄前嫌。
給袁紹封一個大官，以撫慰其心。
顏良在接到劉協的封賞之後，也是連連謝恩。
接下來，
外地諸侯之中，就只剩下曹劉兩家了。
此時曹操與劉備都在朝中。
二人目光不自覺地迎了上去，卻又各自避了開來。
“曹愛卿。”
劉協先把目光落在了曹操身上。
曹操躬身出列。
“卿勤勉精進，一路上護駕有功。”
“朕拜你爲朝廷司空，賜爵武平侯。”
曹操連忙謝恩。
司空亦是位列三公。
這個封賞並不比袁紹差，曹操對此還是滿意的。
但他心情卻並未有多好，反而將目光投向不遠處的劉備。
他想看看這個小皇帝會如何封賞他這位新晉“皇叔”。
“皇叔上前來！”
劉協示意劉備上前。
“皇叔遠在徐州，卻不遠千里派兵過來護駕勤王。”
“真乃忠肝義膽，社稷之臣也。”
“是故，朕拜你爲左將軍！”
東漢將軍號，以大將軍爲尊，位在三公之上，卿以下都得拜。
大將軍之下，分別是驃騎將軍，車騎將軍，還有衛將軍，位可比三公。
在之下，便是四方將軍，即前後左右。
東漢的四方將軍是平級的，沒有高低之分。
四方將軍理論上來講地位是不如三公的。
但它卻不能與三公橫向比較。
況且曹操是外州諸侯，即便封了三公，也不可能在朝中任職。
曹操正在琢磨小皇帝這個安排是什麼意思時。
卻聽得劉協的聲音還在自上面傳來。
“皇叔可領徐州牧，賜爵下邳侯。”
由於之前劉備的徐州牧是從陶謙那裏接領過來的，並沒有得到官方的正式承認。
就如同之前的呂布一樣，劉協也正式任命劉備爲徐州牧。
給了一個朝廷認證。
並且劉備也和曹操、袁紹一樣，都賜了爵位。
劉備的治所在下邳，故封下邳侯。
本來下邳是國，理論上是不能封出去的。
但後來除國治郡，已不再是藩王屬地，故而可以封劉備爲下邳侯。
目前天底下劉協所能夠接觸到的，比較有實力的諸侯，就是袁紹、曹操、劉備。
令曹操感到有些意外的是，劉協竟沒有因爲劉備是自己皇叔之故，而重加封賞。
他原本以爲，由於之前在雒陽那次衝突。
劉協會故意給劉備封個更大的官，來噁心打壓自己。
可沒想到，他這一碗水竟意外端的很平。
劉協又喚趙雲、夏侯惇至階下來。
“兩位愛卿作爲前部，率軍與傕、汜二賊廝殺，大是辛苦。”
“一路上勤王保駕，亦是勤勉精進。”
“朕不可虧待功臣。”
劉協要單獨賞賜趙雲、夏侯惇，這並不意外。
畢竟連代袁紹來的顏良都有封賞，這二人不可能沒有。
可劉協接下來的一句話，卻令在場所有人都是爲之一驚。
“趙雲爲九江太守，夏侯惇爲廬江太守。”
……
(本章完)