鬱竺非常淡定地將沾了血的外袍換了。
自來了此處，月經來時她一直都是用的自制“草木灰姨媽帶”??一條精心縫製的帶子，上面嵌有一個長方形的布袋，內裏填充着經過高溫消毒的草木灰，爲了便於更換，布袋頂端設計了一個開口。
吸收效果自是比不上後世的衛生巾，但是還算乾淨衛生，畢竟草木灰算是高溫消毒過的。不巧今天在韋暄那裏坐了將近一下午，忘了更換，便漏了出來。
想到曾經上學的時候，也發生過類似尷尬的事情，班上的男生便跟在她後面偷偷嘲笑。如今她倒是看得坦然了??這不過是女性生命中再自然不過的一部分，沒什麼可害羞的。
只是每月來上一次，確實非常不便。如今棉花尚未普及，平民百姓穿衣都少有棉布，更遑論用棉花來製作衛生巾，也不知以後有沒有機會造出這個東西，造福一下此時的女同胞們。
暫且將這些略顯遙遠的念頭從腦海中驅散，鬱竺檢查了一下武松給她的長袍，確保沒有沾到血跡後，便打開門。
門外，武松正抱臂而立，靜靜等候着。
“多謝兄長。”鬱竺將袍子還給武松，直接略過此事。
武松本也不是那等無聊之人，只是他無意瞥見，怕鬱竺外出尷尬，又不方便提醒，才如此行事。
如今鬱竺自己發現了，他自然不會再多說其他的，在前面沉默地帶着路，往韋暄說的那家瓦子走去。
韋暄常去的柳家瓦子，是青州最爲繁華的聲色場所，鬱竺對此地一無所知。相比之下，武松因常隨韋暄應酬，對那裏已頗爲熟悉。
武松悶頭走在前頭，氣氛一時有些沉默，鬱竺便主動問道：“不知這瓦子裏有什麼好的去處？”
前面的人聞言腳步稍緩，他知道鬱竺是在找話打破尷尬，側身等她跟上，纔開口解釋道：“瓦子裏設有勾欄，勾欄裏面可以聽曲兒看戲，還有喫喝。”
“除了這些，便沒有其他了嗎？”鬱竺好奇地追問道。
“其他？”武松詫異道，“還能有什麼別的呢？”
看來自己想多了，鬱竺暗暗腹誹??後世常將勾欄瓦肆相提並論，以至於她誤以爲這就是煙花之地的代名詞。如今聽武松一解釋，才明白原來這竟是正規的演藝場所。
走了一小刻鐘，逐漸有絲竹之聲飄來，柳家瓦子已近在眼前。
鬱竺抬眼望去，只見這瓦子不同於她想象中的大酒樓，倒像是一個繁華的商業集市，佔地面積極廣，估摸着有五十多畝地，熱鬧非凡。
看鬱竺一臉新奇的樣子，武松給她解釋道：“這柳家瓦子可是青州城中的一絕，裏頭光勾欄就有二三十座。”
踏入瓦子，只見裏面各種攤位琳琅滿目，果真是喫喝玩樂，應有盡有。那賣小食的攤位，有賣頭肚、白腸的，有賣各色糖油果子的，香氣撲鼻；測字算卦的道士搖頭晃腦，跟前擠滿了人；雜耍賣藝的更是幾步一攤，周圍喝彩連連；還有那數不清的貨郎遊竄在人流中，鼓鼓囊囊的貨擔上塞滿了東西，像個移動的小百貨商店……
鬱竺看得眼花繚亂，心中暗自贊嘆，又見一處戲臺，前搭着寬闊的棚子，後面還有幾個小房子，棚子入口掛着繡旗，上書“蓮華棚”三個大字。
武松見鬱竺盯着那繡旗看，也上前瞅了一眼，笑道：“這蓮華棚雖也不錯，但柳家瓦子裏最好的還是那夜叉棚。夜叉棚的戲好，酒菜更是一絕，大人正等着咱們呢。”
韋暄不愧是東京來的官二代，就算生活不算鋪張，還是比一般人會享受。鬱竺在心裏吐槽了一句，跟着武松穿過熙熙攘攘的人羣，向着那傳說中的夜叉棚行去。
夜叉棚與蓮華棚相距不過兩三個小的勾欄，很快便到了。入門後，眼前豁然開朗，一二百個座位錯落有致，然而，武松並未落座，而是領着鬱竺，沿着一旁的木梯徑直邁向二樓。
鬱竺心中暗自揣測，估計去的是貴賓包廂，視野好。
及至二樓，武松果然直奔一處廂房，推門而入，只見韋暄與吳勝二人已悠然落座。韋暄面色微紅，似是已經淺酌了幾杯。
見二人進來，韋暄連忙招呼道：“快快快，來坐。”
吳勝則是直接給鬱竺和武松斟滿了酒，道：“你等來晚了，便將這杯酒罰了！”
鬱竺是能喝些酒的，原來工作中免不了有些應酬。但凡應酬，總是碰到些愛勸酒又得罪不起的人，長此以往，她便練了一點酒量出來。且宋朝的酒度數不高，本算不得什麼，但是今天特殊日子，她便有些猶豫，怕這酒喝下去傷身。
不想武松端起鬱竺面前的酒杯一飲而盡，道：“我妹子今日身體不適，這杯酒我就替她飲了。”
還會等鬱竺開口，吳勝就拍着武松的肩膀道：“你這兄長當得如此周到，若是日後妹子嫁爲人婦，怕是要一路護送到那夫家門前咯！”
吳勝這話頗有深意，無非暗示鬱竺再怎麼展現自己的能耐，也只能在男子的羽翼庇護之下。鬱竺聽着有些不快，只不過酒席尚未開始，總不能立刻翻臉，便朝吳勝投去一個敷衍的笑意。
韋暄今日本就是爲了調和二人關係才設此宴，如何能讓場子冷下來，只是他本不善於此等圓融之事，半天纔想出一個“兩全其美”的好說法：“吳老，這些天你不在，我可深有體會，鬱姑娘真有大才也，日後嫁入夫家，定會叫他們不敢輕慢。”
他這話一說完，吳勝的笑容就好像硬粘在臉上的面具脫了膠，無法和跟隨皮肉活動了。
鬱竺有點想笑??吳勝心眼小，最聽不得的就是別人誇她能幹，偏韋暄直接踩到雷點上，他這略顯笨拙的情商在此刻顯得無比契合心意，讓她不禁想揶揄幾句，還未開口，只聽樓下戲臺鑼鼓齊鳴，原來好戲開場了，鬱竺只好將話咽回肚子。
只見那戲臺上燈燭搖曳，小小的一方天地，一男一女兩個戲子在上面亮了相之後就咿咿呀呀唱了起來。
臺下百十餘個座位此刻皆已坐滿，一片喝彩之聲，廂房裏的幾人也被吸引住了目光，不再議論之前的話題。
那唱腔帶了點方言，鬱竺有些沒聽懂，但見其他三人都看得認真，也不好意思問，凝神聽了一會兒，才隱約明白講的什麼故事??
戲文裏那書生叫張協，上京赴考途中，遭遇山賊搶劫，身負重傷，得一貧女子相救才保住性命，他便娶那女子爲妻。貧女剪髮賣發換得盤纏供其進京。張協一舉考取狀元，得權臣青睞，欲招爲婿，張協拒而不納，因此開罪權臣，授官偏遠州縣。
貧女從登科錄上得知張協高中的消息，千裏迢迢尋夫，卻被張協拒之門外，無奈回家。
後來張協上任途中偶遇貧女，便想取她性命以絕後患。貧女跌落山崖，幸而未死，反被權臣收爲養女。
最後在權臣的撮合下，張協最終和那女子破鏡重圓。
臺上一男一女兩個演員相擁而泣，臺下一片叫好，鬱竺聽得是莫名其妙。
她心道，那張協都殺人未遂了，就這樣原配還能放下仇恨，兩人破鏡重圓，這故事放到現代，能被讀者在論壇上罵出兩三百頁。
韋暄看完倒是感嘆道：“雖說富貴易妻之事屢見不鮮，可若是緣盡，好好給些銀錢安撫一番也罷，何必痛下殺手呢？”
吳勝自行斟滿酒杯，悠悠道：“大人慈悲爲懷，這女子雖說此前救人，但未必不是投機，盼着所救之人有大造化。大人可知，正是因爲這戲文，如今不少閨秀與進京赴考的貧寒書生私相授受，盼着有朝一日當個狀元夫人，實在大傷風化。”
鬱竺聽不下去他這一番禍水東引之論，反駁道：“即便女子救人時心有他念，張協畢竟因她而活，若無此恩，何來日後登科的際遇？恩將仇報，到底不妥。”
吳勝咂了口酒，挑眉道：“若非女子機緣巧合，被權貴認作義女，豈能與狀元相配？戲文而已，鬱姑娘莫要當真了。”
這頗有些講不過就捂嘴的風範，鬱竺搖了搖頭：“救命之恩，哪裏是配與不配能衡量的。”
吳勝聞言眼神一亮，花白眉毛微動，笑道：“鬱姑娘如此爲這女子辯解，莫不是十分贊同這女子挾恩求報的行爲？”
挾恩求報？
鬱竺在心裏冷笑的一聲，吳勝這是終於如願把火燒到自己身上了。
還未來得及反駁，只聽“啪”的一聲，一旁的武松將手中酒杯重重放在桌上，面色緊繃。韋暄雖酒力不勝，已略有醉意，卻也被這突如其來的聲響驚得微微一顫。
鬱竺悄悄在桌下按住武松，反問道：“吳老所言挾恩求報，那依您之見，這位女子所求之報究竟爲何？”
“自然是攀附權貴，嫁入高門。”
鬱竺毫無怯意地對上吳勝：“吳老可曾想過，世間女子雖多選擇嫁人，但並非人人皆以此爲願。再者，即便有女子心懷高遠，也非僅有嫁人一條路可走。”
這番論調吳勝此前從未聽過，一時不知該如何攻訐，卻還是一味堅持道：“即便如此，女子野心勃勃，終非善事。”
至此，韋暄原想調和雙方矛盾的這場酒宴，已徹底偏離了初衷，他無奈地打圓場道：“二位言之有理，各有千秋，這品戲論道，實與讀書求知異曲同工啊，哈哈哈……”
最終，酒席在韋暄尷尬的笑聲裏不歡而散。
鬱竺對此毫無心理負擔。誠然，方纔她在酒桌上說些圓融之語，這飯也能歡歡喜喜地喫下去。
可是面對吳勝一而再再而三的挑釁，她絕不會有絲毫退讓。因爲一旦有了第一次的退讓，便會有第二次、第三次，直至某日，吳勝會毫不留情地將她一腳踢出局。
她不能容忍這樣的事情發生。
只是她這般“不識好歹”，多少辜負了韋暄的好意。鬱竺心裏盤算着，找個恰當的時機向韋暄解釋一二，畢竟自己現在仍需倚仗他。
不料，回到住處後，韋暄竟主動尋來，對她溫言道：“吳老雖是我府中的僕人，但自幼陪伴我長大，對我而言，猶如長輩，因此我難以對他多加責備。若他有冒犯之處，還望鬱姑娘不要太過介懷。”
韋暄能有這個態度，說明他心裏的天平還是偏向自己的，鬱竺點了點頭，將這芥蒂輕輕放下。畢竟妄圖改變他人想法多是徒勞，吳勝雖然膈應人，卻於她的大計無礙，她也不願去多費這個心思。
只是本來今天辦成了孫二孃開店一事，她心情挺好的，不想晚上發生這個插曲，着實令人不爽，加上此刻小腹隱隱傳來微微的墜痛感，於是簡單整理一番後，鬱竺便上牀躺下。
雖說告訴自己不必在意他人言語，腦子裏卻忍不住回味着吳勝那句“女子野心勃勃，終非善事”。
那麼耳熟的話，上輩子也有人跟她這樣說過。
那時，她剛畢業，憑藉出色的學歷和導師的推薦，有倖進入帝都一家頂尖的律師事務所。然而，工作之後她才逐漸意識到，自己曾經引以爲傲的學歷，在同事們強大的家庭背景面前顯得如此微不足道。
於是，她也像現在一樣，默默地加班、內卷，漸漸地，同事們對她的評價開始變得不那麼友善，諸如“什麼都想爭”、“喫相不好看”之類的言論被有意無意送入她的耳中。
她看似置若罔聞，心裏卻難受得緊??如此拼命，只是不願回到那個生養她的小縣城罷了，那裏的人際關係錯綜複雜，辦事全靠關係網，三天兩頭還要被父母催婚。
因此她想在帝都立足，一無所有，只能奮力一搏，雖然姿態可能不夠優雅，但這又有何錯呢？
如今，在這個全新的世界裏，仍然有人對她說着同樣的話，只不過理由更加赤裸??因爲她是女性。
鬱竺將自己深深地埋在被子裏，對那些既得利益者默默劃了個叉。
就在這時，門外傳來了敲門聲。
不知道是哪一個沒有眼力見的傢伙，這會兒來打擾她？鬱竺帶着點怒氣下了牀，猛地打開門，卻意外地發現是武松站在門外，手裏拎着一個小巧的桌案和一些香油燭火。