第四章逃災路上的粟娘
齊粟娘對陳娘子已存敬畏，每日早起挑水、拾柴，生火，煎藥，並洗衣、縫補、做飯一應雜事，俱是包下，得空便捧着《女誡》狂啃。
陳娘子萬事不用動手，卻也不與她解說班紹的《女誡》，只是教她分辨各類豆、瓜、菜、糧。教她如何用扁擔挑水，如何摘皁角烘製皁粉，如何用黃豆做醬油、用米團做米醋，讓她知曉用棉杆燒火取暖少煙、用糠火燒飯省錢，只當她是個無知孩童，從頭教起。
家中時無男丁，陳娘子又帶着病，二十畝地卻沒閒着，十五畝佃給齊家種了棉花和小麥。粟娘那把子好力氣半點不浪費地用在餘下五畝青菜、蘿蔔、甘薯地裏。
齊粟娘深知這些農家活計雖不能立身，卻是活命的本錢，言聽計從，一舉一動皆以陳娘子教導爲先，久了便也察覺出陳娘子許多異處。
其一，這陳娘子既是有子，卻從來不提夫家，堂屋神櫃旁邊的牌位總是她親自打理，向不讓齊粟娘靠近。其二，她那行事談吐明明就不是平常出身，詩詞、算學都是會的，雖是纏了腳，竟是早已放了，多少總有些緣故。其三，她有些銀錢、釵環，有出無進的，也慢慢使盡，有人從江寧託帶了銀錢回來。雖是不過七八錢碎銀，齊粟糧不免懷疑她那秀才兒子怕是全面發展，這回去江寧又中舉人又賺錢的？
揣着這些疑問，齊粟娘在陳家也過了近半年，她在二月二花朝節時在屋後迎春花上掛了紅；三月三的上巳時跟着陳娘子到河邊踏青跋禊，學會了劃竹伐；四月五的寒食裏學會做了青團、金剛臍、茶饊，喫了個肚撐；清明送着齊家夫妻去了七八裏外的齊村祭祖，又看着陳娘子對着牌位坐了一天。
五月五的端午，她跟着齊大娘冒着連綿梅雨，收割了野地裏的菖蒿艾草，背到漕河邊販賣，在龍舟大會鬧成漕河水手械鬥前逃了回來。待得六月六連日大睛，齊粟娘忙忙地把冒着溼臭之氣的被褥、衣裳拿出來曬伏，慶幸梅雨季的結束。
齊粟娘趕在七月七的乞巧前製出第一雙女鞋，得了陳娘子微微一笑和齊大娘好一頓誇獎。如此直到七月半的中元她獨個兒在溪中放了齊虎給她做的小荷花燈，齊粟娘漸漸曉得了些今世習俗。
除了這些規矩，齊粟娘又在驚蟄時節學了開田，春分時節懂了種菜，幫着齊家夫婦鬆土、施肥、插苗一直忙到清明時節，穀雨後在自家五畝田裏種了豆、瓜、甘薯，雖是辛苦，那癲病卻是再未發作過。
齊粟娘大是歡喜，沒了後顧之憂，越發下心做事，屋裏的事兒不說，便是田裏的活也精了起來。她日日喫飽穿暖，身子越發長了起來，只是她這邊日子越過越好，陳娘子的病卻有些江河日下，漸漸沒法起身。到得後來，陳娘子已是沒法進食。
這村子臨近高郵州城，齊虎架着竹伐順流而下，跑了一天****，請了位心慈的大夫過來看病，卻只得了“燈盡油枯，迴天無術”八個字，齊大娘揹着人大哭了一場，便要寫信去江寧叫陳演回來，卻被陳娘子止住
陳娘子一臉病容，面白脣青，靠在牀頭握着齊大孃的手道：“我原知道這身子不行了，爲着他安心秋闈，方早早遣了他去江寧城。再者，難得梅先生也在江寧，他借住在梅先生別院，那些算學河工的事正能得教。演兒得了秀才原是不願再考，只是我賭了一口氣逼着他，如今我斷不能再拖累他。”
齊大嫂見她病已沉重，卻執意不肯讓陳演回來，握着陳娘子的手大哭出聲。齊粟娘早已哭得雙目紅腫，哽咽難言。兩人沒法，只得依着她，另託人去送報平安的家信。陳娘子說了半會話，已是極累，卻不肯歇息，喚過齊粟娘，指着齊大嫂道：“粟娘，給齊大娘磕頭。”
齊粟娘雖心下疑惑，卻知其必有深意，連忙跪下重重磕了。陳娘子喘氣道：“嫂子，這孩子原也姓齊，我本想收她做乾女兒，如今怕是要偏了你了。”
齊大嫂一邊拭淚，一邊點頭道：“你放心，強兒他爹會找人替她落籍，這孩子裏裏外外都是能的，來我們家還是我們的福氣。”
齊粟娘原不知這身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原來的齊姓，如今見得陳娘子臨終爲她打算，含着淚向齊大娘再磕了三個響頭，叫了一聲“娘”，做了齊氏夫妻的養女，齊強的妹子。齊大娘連忙應下，將她扶起。
陳娘子又笑道：“嫂子，還有一樁事兒，演兒也有十七了，還未訂親，你知道他是個傻的，一門心思就是那些個東西，得找個精幹實在又誠心的替他裏裏外外拿個主意。我若是走了，怕是無人替他操這個心。”她一口氣說了這麼些話，頓時有些接不上氣來，額頭上冒出汗來，慌得齊粟娘替她揉胸順氣。
齊大嫂似是有些歡喜，看着陳娘子的樣子卻笑不出來，看了看粟娘，一邊舉袖替陳娘子拭汗，一邊忍着淚道：“你既是看好了，我便替粟娘應了這樁親事，演兒有功名在身，前程不小，能嫁給他，是粟孃的福氣。”
陳娘子面上露出喜色，微微點了點頭，眼珠兒又轉向粟娘，齊粟娘心中便是萬般不願，這會兒哪裏又能說得出口，只能哭泣流淚。陳娘子輕聲道：“這陣子，規矩學得怎麼樣了？”
齊粟娘抹了抹淚，哽咽答道：“粟娘明白了，這規矩原也要進得去，出得來，便是學明白了。”她見齊大嫂在側，不敢多話，心裏卻想着，班昭史學大家，長孫千古賢后，武氏女身稱帝，皆不是尋常女子，所作所爲哪裏和她們所作《女誡》、《女則》、《女範》中相符？不過世所譏評，無力強抗，柔身軟志，以附時議。只是武氏覆手翻雲，其才其志到底空前絕後，班昭、長孫抽身退步，一舉兩得，德才雙馨，卻頗可借鑑一二。這陳娘子當日所教，不過叫她一面縱意行事，一面又要深加掩飾，謹行慎事，方能進退有餘，得個善始善終。
陳娘子眼睛一亮，喘着氣道：“好，好，你這樣的，原需個有心胸的方包容得起。演兒他是我的兒子，我明白的很，不會誤了你的。”說罷，抖着手取了枕箱裏一個紫檀木小扁盒，遞給粟娘，勉強提着一口氣道：“這是家傳的章印，算是茶定之物，還有餘下的家用。家裏各處的鑰匙早給了你，我死了，你就是陳家的主婦，你只需接了，餘下的便是你們倆自個兒的事——”話到此處，已是再不能言，只是捱着口氣，殷殷看着齊粟娘。
齊粟娘見得陳娘子形消骨立，命在旦夕，心中絞痛，她腦中閃過陳娘子爲她治傷、餵飯、改衣，供她喫喝，得以續命；教她識字、進退、諸般事務，得以入世；替她拜親謀籍，得以容身；千般情義，萬般恩重，般般在眼，終是跪倒牀前，大哭出聲道：“我這條命是大娘你給的，終是要還給大孃的－－－”話音未落，陳娘子身子一軟，便香消玉殞了。
齊大娘哭得肝腸寸斷，齊粟娘雖覺天眩地轉，滿心愴然，卻越發撐起來，踉蹌而出，打水替陳娘子擦身收殮。
葬事沒過幾日，齊家三口仍是滿心悽傷，天象突變，暴雨連連，江南汛期又到。齊家夫婦原以爲依着往年，不過水漫五十裏，便也不慌，沒料到轉眼間地動山搖，河兵、運丁驅突往來，驚鑼聲聲，竟是黃河再次奪淮，沖斷淮安附近清河高家堰大堤，洪澤湖水反湧，漕河江南河段方圓百裏之內，皆成澤國。
齊家三口聽得水警，顧不得許多，搶了祖宗牌位並一些隨身之物，便急急向高郵城而去，身後洪水撲天蓋地，轉眼便將村落淹沒。
漕河江南河段沿岸，洪水滔天，災民百萬，高郵城地勢雖高，又開倉放糧，仍是不能養活如此多的災民。北面洪水阻路，淮安府、揚州府、常州府、松江府一帶洪水中逃生的災民，個個衣裳襤褸，雙目無神，他們拖兒帶女，陸續踏上了向南面江寧城而去的官道。
太陽快要下山，初秋的夜風已是有些冷意，官道邊樹皮、樹葉皆被剝光的樹木，挺着白生生的支幹，在風中顫動。
齊粟娘咬着牙，狠狠給了瘦驢一鞭，那瘦驢如同喝醉了一般，左搖右晃着拖着破板車又走了幾步，板車上的齊大娘****了一聲，喃喃叫道：“他爹，他爹。”齊粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮壓得緊密些，柔聲道：“娘，爹他到前頭給您找食去了。您再睡一會，他就會回來了。”齊大娘似是笑了一笑，便又昏睡過去。
災民在通向江寧的官道走了三四個月，如蝗蟲過境一般，把野菜、樹皮、草根俱都喫得清光，易子而食漸有發生。齊粟娘毫不猶豫加入了一個高郵齊、宋、陳、王四姓鄉民組成的流民團，結夥行走，成隊搶食。她雖是女人，力氣不小，又加悍勇至極，隨身帶着根尖銅釺，爲了一罐野菜湯，便敢紅着眼下殺手，全是以命易命的架式，且又不要麪皮，慣使陰招，不講半點規矩，等閒的男人也不敢挨近她，倒也讓她保住了患病的齊大娘，還有了個“齊大蟲”的綽號。
到得十一二月間，便入了江寧城，但天已是冷得不行，齊粟娘在城西關帝廟裏搶佔一個避風的位置，安置了齊大娘，每日裏去施粥廠搶稀粥。齊大娘仍是病着，在爛棉絮下打着寒戰，嘴裏叫着“他爹，強兒。”
齊粟娘慢慢給齊大娘餵了粥，哄她睡了，脫下身上的破舊棉衣壓在她腳上，眼角餘光冷冷看着關帝廟另一頭角落裏正嘻鬧的十幾個流民，那些男人操着清河口音，已是餓得乾瘦，卻仍是看得出高壯的身形，不時轉頭與高郵流民互不相讓地瞪視，偶有視線落到齊粟娘身上，卻微微帶着憐憫。
“粟娘，先下手爲強。”高郵團的老大是個四十來歲的漢子，渾名叫王大鞭，原是在鏢局裏趕大車掌鞭的，沒什麼武藝，一手長鞭卻熟能生巧，指東打西，等閒人近不了身，後來因與人結仇，丟了飯碗，便做了漕運水手，也學了幾個把式。
他原與齊虎相熟，看在親友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚爲照顧，得空也教粟娘幾招。
齊粟娘哼了一聲，笑道：“王大叔，他們是清河縣的？”王大鞭點頭道：“高家堰正在清河縣轄下，清河來的人不少，他們幾個——”哼了哼：“以前和我們在漕上爭過道。”
齊粟娘懶得理他們各地漕運水手之間的恩仇，眼睛溜到那幾人x下的黑棉絮，笑道：“他們的東西倒也用得上。”轉頭看了看齊大娘，道：“天氣冷了，我娘少不了還要兩牀絮子才能過冬。”
王大鞭瞅了齊大娘一眼，嘆了口氣：“你爹也沒白救了你，他雖是壓在山石下了，你拼着命護着你娘，也不容易。”神色間不免有些傷感悵然，道：“齊強那小子不知混到哪裏去了，還有命沒命。”頓了頓，道：“也不知演官兒是不是在江寧，你若是找着他，便有了依靠，到底是訂了親的。”
齊粟娘一時有些怔神，方想起自個兒還有一個訂了親的相公，她的手不自覺地伸向懷中，摸到那個紫檀木小盒子，細細磨沙着光滑的紋理，一咬牙，悄聲道：“就今天晚上吧。”
任是齊粟娘搶了多少牀絮子回來，齊大娘也沒能熬過這個冬天，臨死前似是明白丈夫已是走了，只惦着兒子齊強，抓着齊粟娘纏着夾板的左手，流淚道：“我的兒，苦了你了。等你哥回來，不管他怎麼樣，替他尋個貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安分過一輩子罷。”便也含笑去了。
齊粟娘已是哭不出來，只是怔怔跪在屍身前，伸出右手，茫然地撫mo齊大娘瘦削的臉龐。關帝廟外，江寧城中鞭炮齊鳴，歡聲大作：“皇上，皇上來了。”
《清朝經濟適用》定於八月二十一日正式上傳，請各位多多支持。