馬車上，一張張年輕的面孔神情各異……
夏侯閥的四人一臉勢在必得！裴閥四人眼中戰意如火！崔閥三人則是一臉無奈……
皆因爲他們三人最尊敬的大哥，崔閥的希望之星，白羽公子崔白羽，居然在車裏酣然高臥，似乎還輕輕打起了鼾……
“哥，該醒醒了，西苑到了。”崔中恆輕輕推了一把崔白羽，這廝卻毫無反應。無奈，他只好使出絕招，驚呼一聲道：“大哥，好多小姐朝這邊來了！”
“好的！”崔白羽眨眼之間，便端坐起來，一手支在車窗上，細長的手指輕拂眉間，朦朧的目光望向車外，姿勢完美俊逸，無可挑剔。
另一手則飛快的提上鞋……
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西苑位於紫微宮西側，乃是洛京城內最大的皇家禁苑，苑內風光秀麗、樓臺儼然，更有數處廣闊平坦的校場，朝廷每年盛大的秋季閱兵都在此舉行。
此時天已大亮，如今，西苑正中最大的一處演武場上，已經紮起了一圈高臺綵樓，其上遍插旌旗，金甲護衛林立。高低錯落的綵樓之下，設有十六處比武的高臺，又有十六面牛皮大鼓立在高臺之上，十六名坦露上身、肌肉虯結的鼓手，手持鼓槌，已經全部就位了。
各閥的車馬在遠處停下，參加大比的三十二名青年才俊，由鴻臚寺的官員引導至最高最大最華麗的一座高臺前整齊列隊，與先行抵達的有司官員一道，恭候一衆大人物駕臨。
今天既是大玄的掄才大典，又是八大家族年輕一輩的較量之日，是以皇帝和七位公爵都會駕臨西苑，以示鄭重。
距離卯時一刻，夏侯霸、裴邱、崔晏、謝洵、陸尚、衛康、梅怡，七大公爵陸續駕到，前來觀禮的各閥人等也都到齊了，所有人都靜候皇帝陛下，出現在那高臺之上。
卯時一到，韶樂奏起，衆人便見許多侍衛、太監、宮女，舉着金瓜、打着羅傘、捧着如意，整齊列隊登上了高臺。
待儀仗立定，一名宦官纔在高臺上唱了一聲：“陛下駕到……”
除了七位公爵只是躬身施禮外，三十二名才俊、有司官員，還有各閥觀禮的族人，全都俯身跪地，齊聲高唱道：“臣等恭迎聖駕！”
山呼海嘯聲中，初始帝與夏侯皇後攜四位皇子，緩緩步上了高臺。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”初始帝難得的心情不錯，聲音洪亮的說一聲，便與皇後並肩坐在龍椅之上。四位皇子卻依然肅立，只聽初始帝又道：“幾位公爵也一同登臺就坐嘛。”
“謝陛下。”夏侯霸等人道一聲謝，便也登上高臺，在早就設好的精美軟榻上坐定。這時，四位皇子纔在七位公爵的下首坐定。一衆觀禮的各閥人等也在預設好的觀衆席上安坐。
片刻的騷動後，場中歸於寧靜。初始帝先看看七位公爵，微微笑道：“昨夜欽天監來報，北極天宮羣星閃耀，乃是羣星拜紫微之吉相。”說着他的目光轉向臺下，精挑細選出來的三十二位年輕人，略略提高聲調道：“今日這些優秀的年輕人便齊聚一堂，豈不正應了羣星閃耀之相？”
“陛下所言極是，”老太師夏侯霸笑着接話道：“大比爲國選材，正是上應天心、下利社稷，看來這次一定能選出一批國之棟樑來！”
謝洵立刻拍起夏侯霸的馬屁道：“太師所言極是，我大玄不興旺都難啊！”
“哈哈哈，”初始帝心裏一陣膩味，乾笑兩聲，拿回話頭道：“既然上天已經示下，寡人也不能無動於衷。”說着他看向那些年輕人道：“寡人在這裏宣佈，這次非但將二品的名額增加到十二人，若是誰能在武試文考中都拔得頭籌，寡人就將一品授予他！”
“啊，一品……”初始帝話音一落，衆人一陣騷動，紛紛交頭接耳起來。就連夏侯霸也動容道：“陛下，那可是聖賢之品，向來虛設的啊！”
“是誰規定的？”初始帝卻不以爲意的笑笑，語氣雖然溫和，卻透着不容商量道：“既然設了一品，就是準備授給最優秀的才俊。這次既然是天意，寡人也就順天而行了。”
“是……”夏侯霸如今正韜光養晦，怎會爲這點事情公然頂撞初始帝。何況這麼多屆大比，還從來沒人能同獲文武雙第一過。
退一萬步說，就算這次能出現奇蹟，奇蹟也定然出現在夏侯閥。
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臺下，聽了皇帝陛下的宣言，三十二名青年才俊雖然還保持着肅穆的神情，但內心早就掀起驚濤駭浪。那可是聖賢之品，在場哪個不垂涎欲滴？這些銳氣正盛的年輕人，全都把目標盯在了那唯一的一品上！
只是到不了今天中午，至少有一半人就要美夢破碎了……因爲皇帝訓完話後，禮部尚書衛慶便向他們宣佈了此次大比的安排。與往年先文後武不同，此次大比率先進行的是武試。武試一共進行五輪，三十二人捉對廝殺，最終排出名次。
每輪比試佔用半天時間，是以今天中午，就會有十六人落入敗者組，與前十六名無緣，自然也不用再奢望什麼一品了。
雖然早已對規則爛熟於胸，但親耳聽到禮部尚書宣讀，三十二名才俊還是感到了前所未有的重壓，所有人的呼吸都比平時粗重許多。就連來爲他們打氣喝彩的族人，也都紛紛手心冒汗，口乾舌燥……
十六名鼓手同時敲響了十六面大鼓，隆隆的鼓聲響遍整個西苑，讓所有人心跳也隨之加速，大戰在即的氣氛緊張到了極點！
鼓聲中，禮部官員捧上一個純金的籤筒，籤筒中盛放着三十二枚寫着三十二名才俊姓名的金籤，開始了緊張的抽籤。
第一輪要遵守同族迴避的原則，抽出來的對戰雙方，如果出自一閥，就要將後抽出來的一個放回籤筒重新抽。所以抽籤的時間要比人們預想的要長一些，自然也就倍加煎熬。
所有人都屏住呼吸，看着禮部官員按照抽籤順序，將預先寫好選手姓名的硃紅木牌，一對對懸掛在不同的比武臺旁。
一號臺，皇甫珪對裴元紹。
二號臺，夏侯榮升對衛侖。
三號臺，梅靈萱對謝漠。
四號臺，崔中恆對陸松。
……
確定了自己對手的才俊或喜或憂，不過總之是心頭大石落地，再也顧不上胡思亂想，全都拼命回憶閥中收集的情報，針對對手的情況準備起接下來的比試。
漸漸地，所有人都鬥志昂揚起來，狹路相逢勇者勝，管你三頭還是六臂！